O jornal Nature Communications publicou a descoberta de um novo tipo de estrela muito rica em fósforo, o que poderia ajudar a explicar a origem do fósforo em nossa galáxia. Esta conquista foi realizada por astrônomos do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e pesquisadores em informática do Centro de Pesquisa em Tecnologia da Informação e Comunicação (CITIC) da Universidade de La Coruña (Galiza).

Todos os elementos químicos do universo, exceto o hidrogênio e a maioria do hélio, foram produzidos dentro das estrelas. Mas entre eles, existem alguns (carbono, azoto, oxigênio, enxofre e fósforo) que são particularmente interessantes porque são básicos para a vida como a conhecemos na Terra. O fósforo é de especial interesse porque faz parte das moléculas de DNA e RNA, e é um elemento necessário no intercâmbio energético dentro das células, e para o desenvolvimento de suas membranas.

O estudo, com base em uma análise de um grande número de espectros infravermelhos na banda H do banco de dados público do Sloan Digital Sky Survey, poderia oferecer um conjunto claro de candidatos estelares promissores para esclarecer a origem e a quantidade observada de fósforo na galáxia, e especificamente, em nosso sistema solar, que nenhum dos modelos atuais de evolução química galáctica foi capaz de explicar.

Contudo, a química peculiar dessas estrelas ainda é desconcertante. Na verdade, não são apenas ricos em fósforo, mas também em alguns outros elementos, como magnésio, silício, oxigênio, alumínio e até mesmo de elementos mais pesados ​​como o cério. Surpreendentemente, após uma extensa análise de todas as possíveis fontes estelares e processos conhecidos por formar elementos químicos no interior das estrelas, este padrão químico não é previsto pelas teorias atuais da evolução estelar e da nucleossíntese.

“Esses resultados mostram que não estamos apenas lidando com um novo tipo de objeto, mas que sua descoberta abre o caminho para a exploração de novos mecanismos físicos e reações nucleares que ocorrem em interiores estelares, "explica o pesquisador do IAC, Thomas Masseron, o líder do projeto e o primeiro autor do artigo.

"Pode ser uma pista importante sobre a origem do fósforo, que é um componente fundamental da vida, "diz Aníbal García-Hernández, outro pesquisador IAC, quem é o segundo autor do artigo.

Além disso, graças ao tempo de serviço espanhol, eles obtiveram o espectro óptico da mais brilhante das estrelas de fósforo com o espectrógrafo Echelle (FIES) no Telescópio Ótico Nórdico (NOT) no Observatório Roque de los Muchachos, (Garafía, La Palma).

"Esse espectro nos permitiu obter as abundâncias químicas de outros elementos dessas estrelas, que são peculiares e ricas em fósforo, e descartar definitivamente qualquer candidato estelar conhecido que poderia explicar as estrelas que são ricas neste elemento, "diz Olga Zamora, um co-autor do artigo, e um astrônomo de suporte do IAC.

"Uma descoberta tão inesperada e extraordinária não poderia ter sido feita sem uma estreita colaboração interdisciplinar entre astrônomos e especialistas em computação, "diz Arturo Manchado, uma pesquisa do IAC e um co-autor do artigo.