Enquanto falamos, os engenheiros da instalação de testes da SpaceX em Boca Chica estão ocupados preparando o quinto protótipo de nave estelar (SN5). Tendo passado recentemente no teste de carga criogênica crucial, e com a instalação de seu motor SN27 Raptor, as equipes de solo estão se preparando para um teste estático de fogo. Supondo que o SN5 não exploda em uma enorme bola de fogo (como o SN4 fez), ele estará pronto para fazer o primeiro hop test de um protótipo de nave estelar em escala real.

Atualmente, parece que tudo isso pode estar acontecendo no final desta semana. Isso se baseia em parte no mais recente processo de fechamento de estrada que a SpaceX fez com o condado, que solicita que as estradas ao redor das instalações de Boca Chica sejam fechadas de 10 a 15 de julho. Atualmente, estradas fechadas para hoje e amanhã (13 e 14 de julho, respectivamente) foram cancelados, mas o fechamento ainda está programado para quarta-feira, 15 de julho.

De acordo com esses mesmos documentos, A SpaceX espera fazer o hop test apenas três dias depois. Isso significa que se o teste estático de fogo ocorrer na quarta-feira (e não resultar em uma explosão de fogo), poderíamos ver a nave SN5 conduzindo um teste de salto de 150 metros (~ 500 pés) na sexta-feira, 17 de julho. Ao fazê-lo, a nave vai continuar de onde a nave parou, que fez o teste de salto de 150 m em agosto de 2019.

Vale a pena levar esta notícia com um grão de sal, considerando que atrasos adicionais são possíveis. Originalmente, A SpaceX esperava conduzir um incêndio estático em 8 de julho, mas os atrasos empurraram isso para 10 de julho, e então até hoje (13 de julho). Contudo, caso as equipes de solo tenham o motor pronto no meio da semana, haveria poucos motivos para não conduzir um teste de salto, uma vez que as condições meteorológicas e predominantes do vento devem melhorar na área.

Além disso, um hop test ainda apresenta muitos desafios, o que também pode levar a atrasos. Um deles tem a ver com as novas pernas de pouso da nave estelar, que se acomodam dentro da seção do motor do navio e balançam para baixo e para fora para desdobrar. De acordo com declarações recentes feitas por Musk, as pernas também "se estendem e se estendem para fora, então são mais longos do que parecem, mas não enquanto forem para SN4 +. "

Essas pernas de pouso são significativamente mais curtas e grossas do que as do Falcon 9, que foram testados em voo e comprovados inúmeras vezes. Embora seja uma conclusão precipitada que a SpaceX testou essas pernas no solo, um teste de lúpulo com o SN5 seria um teste de batismo em fogo. Contudo, como com tudo o mais com os protótipos SN, isso estaria de acordo com a política da SpaceX de prototipagem / iteração rápida e testá-los até o fracasso.

De forma similar, A SpaceX também indicou que o lançamento do Sistema de Informações por Satélite 2 do Exército / Marinha / Força Aérea (ANASIS II) foi adiado. Este satélite é o primeiro satélite de comunicações militares dedicado da Coréia do Sul, que estava programado para ser lançado amanhã (14 de julho) no topo de um Falcon 9 do Space Launch Complex 40, localizado na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.

Além de tudo isso, A SpaceX também adiou a data de lançamento de seu último lote de satélites de internet de banda larga Starlink, que estava programado para ser lançado em 11 de julho, mas aconteceu hoje cedo. Apesar desses atrasos, A SpaceX ainda terá um verão muito agitado. Esperançosamente, que inclui um teste de salto da nave estelar, seguido por (dedos cruzados) um salto de 20 km (12 milhas) antes do final do ano. Mas uma coisa de cada vez