Usando uma técnica de mapeamento 3-D, astrônomos da Suécia e da Alemanha exploraram uma nuvem molecular próxima, conhecida como Orion A. O novo estudo revela mais detalhes sobre a estrutura e a natureza dessa nuvem. A pesquisa foi apresentada em um artigo publicado em 6 de julho no repositório de pré-impressão arXiv.

Localizado entre 1, 000 e 1, 400 anos-luz de distância, o Orion Molecular Cloud Complex (Orion Complex para breve) é uma região de formação de estrelas que mede centenas de anos-luz de diâmetro. É uma das regiões mais ativas da formação estelar próxima visível no céu noturno e consiste em duas nuvens moleculares gigantes designadas Orion A e Orion B.

Cerca de 3, 000 jovens objetos estelares formados em Orion A nos últimos milhões de anos, o que a torna a região de formação de estrelas mais ativa na vizinhança local. Contudo, embora esta nuvem molecular tenha sido amplamente estudada no passado, sua estrutura complexa ainda não é totalmente compreendida.

Um dos métodos que podem ajudar na investigação da estrutura das nuvens moleculares é mapear sua distribuição tridimensional completa de poeira. Saber a distribuição 3-D da poeira em direção ao Complexo de Órion pode fornecer informações valiosas sobre a distância e a estrutura de suas nuvens. Então, uma equipe de astrônomos liderados por Sara Rezaeikhoshbakht da Chalmers University of Technology em Gotemburgo, Suécia, usou esta técnica para explorar a estrutura de Orion A.

"No presente trabalho, melhoramos nossa técnica de mapeamento incluindo incertezas de distância e extinção, junto com a resolução das limitações computacionais, permitindo-nos, assim, explorar um grande conjunto de dados como o Gaia DR2 como entrada, e para produzir um mapa de poeira 3D detalhado do Orion A, "escreveram os pesquisadores no jornal.

A equipa analisou o conjunto de dados do satélite Gaia da ESA (Data Release 2, DR2) para obter as posições 3-D das estrelas. O estudo foi concluído com dados da espaçonave WISE da NASA e do Two Micron All-Sky Survey (2MASS).

O método permitiu aos astrônomos ilustrar toda a forma de Orion A com sua cauda estendida a distâncias de cerca de 1, 600 anos-luz. Os resultados sugerem que o comprimento da nuvem excede 300 anos-luz.

Os relatórios do estudo, pela primeira vez, uma superdensidade de poeira em forma de bolha em aproximadamente 1, 150 anos-luz da Terra em frente à nuvem A de Órion. Além disso, um componente de fundo para a nuvem Orion B foi identificado a uma distância de cerca de 1, 500 anos-luz.

Além disso, os astrônomos descobriram a presença de associações estelares mais antigas do que a do aglomerado de nebulosa de Orion (ONC), um aglomerado muito jovem (com menos de 1 milhão de anos) em Orion A. Essas associações foram identificadas em torno do mesmo local que a superdensidade de poeira detectada em primeiro plano, e os pesquisadores presumem que isso indica um episódio inicial de formação de estrelas na frente do ONC.

"Isso pode ter desencadeado episódios subsequentes de formação de estrelas na região, "explicaram os cientistas.

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