p Pela primeira vez na história da agência, A NASA iniciou um novo esforço para permitir que o pessoal da NASA voe em futuros voos espaciais suborbitais comerciais. O programa de Oportunidades de Voo da NASA tem trabalhado com sucesso com sistemas comerciais suborbitais de transporte emergentes para transportar cargas úteis de pesquisa para o espaço por curtos períodos de tempo de microgravidade. Além disso, o programa Flight Opportunities lançou recentemente uma chamada que permite aos pesquisadores não pertencentes à NASA propor o acompanhamento de suas cargas no espaço suborbital. p Agora, o escritório da Tripulação Suborbital (SubC) dentro do Programa de Tripulação Comercial da NASA estabelecerá as bases para voar o pessoal da NASA em sistemas comerciais de transporte espacial suborbital. O objetivo do escritório SubC é realizar uma qualificação do sistema, ou avaliação de segurança, para habilitar os astronautas da NASA, investigadores principais e outro pessoal da NASA para tirar proveito dessas capacidades exclusivas. Após a qualificação, A NASA planeja comprar assentos em sistemas comerciais de transporte espacial suborbital para uso da NASA.

p "Vimos como a indústria pode desenvolver sistemas inovadores de transporte de tripulação que atendam aos requisitos e padrões de segurança da NASA, "disse Kathy Lueders, administrador associado de Exploração e Operações Humanas na Sede da NASA. "Agora vamos estudar uma nova maneira de permitir que o pessoal da NASA voe em sistemas espaciais suborbitais comerciais, considerando fatores como experiência de voo e histórico de voo."

p Prevê-se que as capacidades de voos espaciais suborbitais comerciais sejam mais acessíveis, acessível, e disponível do que missões para a Estação Espacial Internacional e poderia fornecer NASA voos espaciais humanos comerciais adicionais para realizar atividades como teste e qualificação de hardware de voo espacial, pesquisa de microgravidade com tendência humana, e oportunidades adicionais de treinamento para astronautas e outro pessoal da NASA. A agência desenvolveu um programa intensivo programa de treinamento abrangente para astronautas e candidatos a astronautas, e os serviços de transporte espacial da tripulação suborbital poderiam fornecer ainda mais oportunidades de treinamento para os astronautas da NASA, engenheiros, cientistas, operadores, e treinadores.

p A última vez que os astronautas da NASA voaram em missões suborbitais foi no início do voo espacial humano americano com o Projeto Mercúrio e o programa de pesquisa hipersônica X-15. Hoje, a indústria se prepara para oferecer voos suborbitais como serviço, e a NASA quer ser compradora.

p "O voo espacial humano suborbital tem o potencial de fornecer à NASA uma ótima maneira de atender às necessidades da agência e continuar nossos esforços para permitir uma economia espacial robusta, "disse Phil McAlister, diretor de Desenvolvimento de vôo espacial comercial na sede da NASA. "É notável que nenhum fundo da NASA foi usado para o desenvolvimento de veículos suborbitais, mas podemos participar do mercado como comprador. A indústria aeroespacial dos EUA está provando mais uma vez que é técnica e financeiramente capaz de desenvolver produtos seguros, de confiança, e sistemas espaciais de baixo custo. "

p Uma das atividades iniciais do SubC é trabalhar com a Federal Aviation Administration (FAA) e provedores de transporte espacial suborbital comercial para definir a abordagem de qualificação do sistema para o pessoal da NASA, bem como identificar as capacidades de desempenho específicas que a NASA deseja.

p A NASA está buscando respostas a uma Solicitação de Informações (RFI) relacionada para informar o planejamento da agência para sistemas de transporte espacial da tripulação suborbital e planos para realizar um fórum da indústria, os detalhes serão anunciados por meio de atualizações do RFI.

p A NASA criou o Programa de Tripulação Comercial para transportar astronautas da NASA de e para a Estação Espacial Internacional em órbita baixa da Terra e fechou contratos com a Boeing e a SpaceX para desenvolver sistemas de transporte espacial humano que lançarão astronautas americanos em foguetes americanos em solo americano. O primeiro voo de teste com astronautas da NASA, a missão SpaceX Demo-2, lançado em 30 de maio, 2020. O Programa de Tripulação Comercial da NASA é baseado no Kennedy Space Center da agência na Flórida.