Apenas 566 pessoas já viajaram para o espaço. Sessenta e cinco deles, ou cerca de 11,5%, eram mulheres.

A NASA anunciou recentemente que colocará a "primeira mulher e o próximo homem" na Lua em 2024. Apesar de quase 60 anos de voos espaciais humanos, as mulheres ainda estão no território dos "primeiros".

Valentina Tereshkova, a primeira mulher no espaço

A primeira mulher no espaço foi a cosmonauta Valentina Vladimirovna Tereshkova, que orbitou a Terra 48 vezes de 16 a 18 de junho, 1963.

Sua fuga tornou-se propaganda da Guerra Fria para demonstrar a superioridade do comunismo. No Congresso Mundial de Mulheres de 1963, O líder soviético Nikita Khrushchev usou a viagem de Tereshkova para declarar que a URSS havia alcançado a igualdade para as mulheres.

Mulheres em todo o mundo se animaram e sonharam que também poderiam viajar para o espaço. Ekaterina Ergardt, um trabalhador rural do estado soviético, escreveu a Tereshkova:"Tenho oitenta anos. Comecei a viver nos anos do início da luta das mulheres por uma vida de liberdade e igualdade ... agora o caminho para o espaço está aberto para as mulheres."

Earthbound novamente

Apesar deste otimismo, demorou 19 anos até que outra mulher pudesse se aventurar além da Terra.

Nos Estados Unidos, as mulheres foram excluídas do espaço pela restrição de que os astronautas deveriam ser pilotos de teste militar - uma profissão que lhes era proibida.

Enquanto os primeiros astronautas americanos - conhecidos como Mercury 7 - treinavam na década de 1960, o médico aeroespacial Randy Lovelace recrutou 13 mulheres pilotos e as colocou no mesmo ritmo que os astronautas do sexo masculino. O "Mercury 13" superou os homens em muitos testes, particularmente em como eles lidaram com o isolamento.

Mas a NASA não estava convencida. Uma audiência no Congresso foi realizada para investigar se as mulheres deveriam se qualificar para serem astronautas. Em seu testemunho, O candidato a astronauta do Mercury 13, Jerrie Cob, disse:"Acho um pouco ridículo quando li em um jornal que existe um lugar chamado Chimp College no Novo México, onde eles estão treinando chimpanzés para voos espaciais, um, uma mulher chamada Glenda. Acho que seria pelo menos tão importante permitir que as mulheres passassem por esse treinamento para voos espaciais. "

Ela estava preparada para tomar o lugar de um chimpanzé, se essa fosse a única maneira de entrar no espaço.

Mensagem em uma garrafa

Historicamente, mesmo aqueles como Lovelace, que acreditavam que as mulheres deveriam ir para o espaço, viram seu papel de ajudar os homens, agindo como uma influência civilizadora, ou fornecendo sexo.

Em certo sentido, as primeiras mulheres na Lua foram amigas da Playboy, na forma de fotos, brincando, incluídas nas listas de verificação dos astronautas da Apollo 12. Seus nomes eram Cynthia Myers, Angela Dorian, Reagan Wilson, e Leslie Bianchini. Os corpos das mulheres foram comparados à paisagem lunar:ambos objetos de conquista masculina.

Na cultura popular da década de 1960, as mulheres eram frequentemente associadas à magia e emoção, em vez de ciência e tecnologia.

A sitcom I Dream of Jeannie descreveu a relação entre um astronauta americano e um djinn ou gênio mágico, imaginativamente chamada Jeannie. A NASA foi consultora da série, que espelhava eventos espaciais reais. Jeannie representou a sedutora feminilidade oriental em oposição aos estreitos, masculino, astronautas totalmente americanos.

(Na sitcom semelhante Bewitched, a bruxa Samantha viajava para a Lua para fazer piqueniques antes de renunciar ao seu ofício para ser uma dona de casa normal.)

A mensagem era clara na cultura popular:as mulheres precisavam ficar na cozinha - ou no boudoir. Essas comédias ainda são transmitidas em todo o mundo.

De aventais a passeios espaciais

Na década de 1970, o movimento das mulheres deu grandes passos e a NASA teve que se adaptar. As primeiras mulheres foram admitidas no treinamento de astronautas em 1978. Para não ficar para trás, a URSS apressou mais mulheres em seu próprio programa.

Em 1982, Svetlana Savitskaya visitou a estação espacial Salyut 7, tornando-se a segunda mulher no espaço e a primeira a realizar uma caminhada no espaço. Mas ela não tinha permissão para esquecer a natureza do trabalho das mulheres:quando ela chegou, seus colegas homens a presentearam com um avental.

O ano seguinte, Sally Ride voou como especialista em missões no Ônibus Espacial Challenger, tornando-se a primeira mulher americana no espaço. A primeira mulher americana a caminhar no espaço foi Kathryn Sullivan em 1995.

No século 21, ainda existem barreiras para a participação igualitária das mulheres no espaço. Em março de 2019, a primeira caminhada no espaço exclusivamente feminina foi cancelada porque não havia trajes espaciais de tamanho médio suficientes. As astronautas Christina Koch e Jessica Meir posteriormente realizaram a façanha em outubro de 2019.

Discutindo o cancelamento, O administrador da NASA, Ken Bowersox, deixou claro que o corpo ideal do astronauta ainda é masculino. Ele culpou a estatura média menor das mulheres, dizendo que eram menos capazes de "chegar e fazer as coisas um pouco mais facilmente".

'A ausência de peso é um ótimo equalizador'

São os corpos das mulheres que são o problema, ou um mundo espacial construído para homens? Como seria a tecnologia espacial projetada por e para mulheres?

Há uma enorme lacuna de dados de gênero no espaço. Tem havido muito menos pesquisas sobre os efeitos da microgravidade nos corpos das mulheres do que nos homens.

Contudo, as mulheres são, em muitos aspectos, astronautas ideais. Força física e altura não são vantagens na microgravidade.

As mulheres usam menos comida e oxigênio, manter seu peso melhor com dietas restritas, e criar menos resíduos. Nas palavras de Sally Ride, "a gravidade zero é um grande equalizador".

Space4Women

Acesso das mulheres ao espaço, não apenas como astronautas, mas como usuários e criadores de serviços espaciais, como observação da Terra e telecomunicações por satélite, ainda está longe de ser igual. Mas há sinais de progresso.

Um deles é o programa Space4Women, administrado pelo Escritório de Assuntos Espaciais das Nações Unidas (UNOOSA), que visa garantir que "os benefícios do espaço cheguem às mulheres e meninas e que as mulheres e meninas desempenhem um papel ativo e igualitário na ciência espacial, tecnologia, inovação, e exploração. "

Como observou a diretora do UNOOSA, Simonetta di Pippo, 40% das metas das metas de desenvolvimento sustentável da ONU dependem do uso de ciência e tecnologia espaciais.

O plano da NASA de pousar uma mulher na Lua é outro sinal positivo. Em sua turnê mundial pós-órbita em 1964, Valentina Tereshkova expressou seu próprio desejo de ir para a Lua, mas ela nunca fez outro vôo espacial.

Agora com 83 anos, O Dr. Tereshkova teve uma carreira distinta na ciência e na política e continua a ser membro efetivo do parlamento russo. Ver uma mulher colocar os pés na superfície lunar durante sua vida seria realmente um momento inovador.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.