p As anãs marrons são a filha do meio da astronomia, grande demais para ser um planeta, mas não grande o suficiente para ser uma estrela. Como seus irmãos estelares, esses objetos se formam a partir do colapso gravitacional de gás e poeira. Mas, em vez de condensar no núcleo nuclear quente de uma estrela, anãs marrons encontram um equilíbrio mais zen, de alguma forma alcançando um estável, estado mais ameno em comparação com estrelas movidas a fusão. p As anãs marrons são consideradas o elo perdido entre os planetas gigantes gasosos mais massivos e as estrelas menores, e porque eles brilham de forma relativamente fraca, eles são difíceis de detectar no céu noturno. Como estrelas, algumas anãs marrons podem reter o disco de gás em turbilhão e poeira que sobrou de sua formação inicial. Este material pode colidir e se acumular para formar planetas, embora não esteja claro exatamente que tipo de planetas as anãs marrons podem gerar.

p Agora, pesquisadores do MIT, a Universidade de Oklahoma, e em outro lugar, com a ajuda de cientistas cidadãos, identificaram a jovem anã marrom mais próxima com o tipo de disco que poderia formar planetas. A anã marrom, chamado W1200-7845, tem apenas 3,7 milhões de anos e fica próximo a 102 parsecs, ou cerca de 332 anos-luz da Terra.

p Nesta proximidade, os cientistas podem ser capazes de ampliar o sistema jovem com futuros telescópios de alta potência, para examinar as primeiras condições do disco de uma anã marrom e talvez aprender mais sobre o tipo de planetas que as anãs marrons podem suportar.

p O novo sistema foi descoberto por meio do Disk Detective, um projeto crowdsourced financiado pela NASA e hospedado pelo Zooniverse que fornece imagens de objetos no espaço para o público classificar, com o objetivo de selecionar objetos que são provavelmente estrelas com discos que poderiam hospedar planetas.

p Os pesquisadores estão apresentando suas descobertas, além de anunciar uma nova versão do site Disk Detective, esta semana no encontro totalmente virtual da American Astronomical Society.

p "Dentro de nossa vizinhança solar"

p Usuários de Diskdetective.org, que foi lançado pela primeira vez em 2014, pode olhar através de "flipbooks" - imagens do mesmo objeto no espaço, feito pelo Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA, ou WISE, que detecta emissões infravermelhas, como radiação térmica emitida pelo gás e resíduos de poeira em discos estelares. Um usuário pode classificar um objeto com base em certos critérios, como se o objeto parece oval - uma forma que mais se assemelha a uma galáxia - ou redondo - um sinal de que o objeto é mais provavelmente uma estrela hospedeira de um disco.

p "Temos vários cientistas cidadãos que olham para cada objeto e dão sua própria opinião independente, e confiar na sabedoria da multidão para decidir quais coisas são provavelmente galáxias e quais coisas são provavelmente estrelas com discos ao redor delas, "diz o co-autor do estudo Steven Silverberg, pós-doutorado no Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT.

p De lá, uma equipe de ciência, incluindo Silverberg, acompanha os discos classificados pelo público, usando métodos e telescópios mais sofisticados para determinar se de fato são discos, e quais características os discos podem ter.

p No caso do recém-descoberto W1200-7845, os cientistas cidadãos classificaram o objeto como um disco pela primeira vez em 2016. A equipe de ciência, incluindo Silverberg e Maria Schutte, um estudante de pós-graduação na Universidade de Oklahoma, em seguida, olhou mais de perto a fonte com um instrumento infravermelho nos telescópios Magellan de 6,5 metros no Observatório Las Campanas, no Chile.

p Com essas novas observações, eles determinaram que a fonte era de fato um disco em torno de uma anã marrom que vivia dentro de um "grupo móvel" - um aglomerado de estrelas que tendem a se mover como uma só no céu noturno. Na astronomia, é muito mais fácil determinar a idade de um grupo de objetos em vez de apenas um. Como a anã marrom fazia parte de um grupo móvel de cerca de 30 estrelas, pesquisadores anteriores foram capazes de estimar uma idade média para o grupo, cerca de 3,7 milhões de anos, provavelmente era também a idade da anã marrom.

p A anã marrom também está muito perto da Terra, a cerca de 102 parsecs de distância, tornando-o o mais próximo, jovem anã marrom detectada ainda. Para comparação, nossa estrela mais próxima, Alpha Centauri, está a 1 parsec da Terra.

p "Quando está tão perto, consideramos que está dentro da vizinhança solar, "Schutte diz." Essa proximidade é muito importante, porque as anãs marrons são mais baixas em massa e inerentemente menos brilhantes do que outros objetos como estrelas. Portanto, quanto mais próximos esses objetos estão de nós, mais detalhes poderemos ver. "

p Procurando Peter Pan

p A equipe planeja ampliar ainda mais o W1200-7845 com outros telescópios, como ALMA, o Atacama Large Millimeter Array no Chile, compreendendo 66 enormes antenas de rádio que funcionam juntas como um poderoso telescópio para observar o universo entre as bandas de rádio e infravermelho. Nesta faixa e precisão, os pesquisadores esperam ver o próprio disco da anã marrom, para medir sua massa e raio.

p "A massa de um disco apenas diz a quantidade de coisas que há no disco, que nos diria se a formação de planetas acontece em torno desses sistemas, e que tipo de planetas você seria capaz de produzir, "Silverberg diz." Você também pode usar esses dados para determinar quais tipos de gás estão no sistema que podem informar sobre a composição do disco. "

p Enquanto isso, os pesquisadores estão lançando uma nova versão do Disk Detective. Em abril de 2019, o site entrou em hiato, como plataforma de hospedagem, o popular portal cientista cidadão Zooniverse, retirou brevemente sua plataforma de software anterior em favor de uma versão atualizada. A plataforma atualizada levou Silverberg e seus colegas a reformular o Disk Detective. A nova versão, lançando esta semana, incluirá imagens de uma pesquisa de céu completo, PanSTARRS, que observa a maior parte do céu em bandas ópticas de alta resolução.

p "Estamos obtendo imagens mais atuais com diferentes telescópios com melhor resolução espacial desta vez, "diz Silverberg, quem administrará o novo site do MIT.

p Onde a versão anterior do site visava encontrar discos em torno de estrelas e outros objetos, o novo site foi projetado para selecionar discos "Peter Pan" - discos de gás e poeira que deveriam ser velhos o suficiente para ter planetas formados, mas por alguma razão ainda não.

p "Nós os chamamos de discos Peter Pan porque eles parecem nunca crescer, "Silverberg diz.

p A equipe identificou seu primeiro disco Peter Pan com Disk Detective em 2016. Desde então, sete outros foram encontrados, cada um com pelo menos 20 milhões de anos. Com o novo site, eles esperam identificar e estudar mais desses discos, o que pode ajudar a definir as condições sob as quais os planetas, e possivelmente vida, may form.

p "The disks we find will be excellent places to look for exoplanets, " Silverberg says.

p "If planets take longer to form than we previously thought, the star they orbit will have fewer gigantic flares when the planets finally form. If the planet receives fewer flares than it would around a younger star, that could significantly impact our expectations for discovering life there."