Um foguete construído pela empresa SpaceX de Elon Musk partiu da Terra com dois americanos no sábado, inaugurando uma nova era nas viagens espaciais comerciais e colocando os Estados Unidos de volta no negócio de lançar astronautas em órbita de seu solo nacional pela primeira vez em quase uma década.

Doug Hurley e Bob Behnken da NASA cavalgaram em direção ao céu a bordo de um branco e preto, cápsula do dragão em forma de bala no topo de um foguete Falcon 9, decolando às 15:22 da mesma plataforma de lançamento usada para enviar tripulações da Apollo à lua meio século atrás. Minutos depois, eles entraram em órbita com segurança.

"Vamos acender esta vela, "Hurley disse pouco antes da ignição, tomando emprestadas as palavras históricas usadas por Alan Shepard no primeiro vôo espacial humano da América, em 1961.

Os dois homens devem chegar no domingo à Estação Espacial Internacional, 250 milhas acima da Terra, para uma estadia de até quatro meses, depois disso, eles voltarão para casa com um mergulho no mar no estilo Right Stuff, algo que o mundo não presencia desde os anos 1970.

A missão se desenrolou em meio à escuridão do surto de coronavírus, que matou mais de 100, 000 americanos, e agitação racial nos EUA por causa do caso de George Floyd, o homem negro algemado que morreu nas mãos da polícia de Minneapolis.

Funcionários da NASA e outros expressaram esperança de que o vôo levante o espírito americano e mostre ao mundo o que os EUA podem fazer.

"Estamos de volta ao jogo. É muito gratificante, "disse Doug Marshburn, de Deltona, Flórida, quem gritou, "EUA! EUA!" enquanto observava o foguete de 260 pés subir em direção ao céu.

SpaceX se torna a primeira empresa privada a colocar pessoas em órbita, um feito alcançado anteriormente por apenas três governos:os EUA, Rússia e China.

"Isso é algo que realmente deve levar as pessoas ao coração de quem tem espírito de exploração, "Almíscar, o visionário também por trás da empresa de carros elétricos Tesla, disse após a decolagem, batendo no peito com o punho.

O vôo também encerrou uma seca de nove anos de lançamento da NASA. Desde que aposentou o ônibus espacial em 2011, A NASA tem contado com espaçonaves russas lançadas do Cazaquistão para levar astronautas dos EUA de e para a estação espacial.

Ao longo dos últimos anos, A NASA terceirizou o trabalho de projetar e construir sua próxima geração de espaçonaves para a SpaceX e a Boeing, concedendo-lhes US $ 7 bilhões em contratos em uma parceria público-privada com o objetivo de reduzir custos e estimular a inovação. Nave espacial da Boeing, a cápsula Starliner, não se espera que os astronautas voem até o início de 2021.

A NASA planeja contar em parte com parceiros comerciais enquanto busca seus próximos objetivos:enviar astronautas de volta à Lua dentro de alguns anos, e em Marte na década de 2030.

Em um comício pós-decolagem realizado no enorme Edifício de Montagem de Veículos de 525 pés de altura da NASA, O presidente Donald Trump elogiou Musk e proclamou:"Hoje, mais uma vez, orgulhosamente lançamos astronautas americanos em foguetes americanos, o melhor do mundo, daqui mesmo em solo americano. "

Ele prometeu que os EUA serão os primeiros a pousar em Marte, prometendo um "futuro de domínio americano no espaço".

Vice-presidente Mike Pence, que também testemunhou o lançamento, disse que enquanto a nação lida com o coronavírus e conflitos raciais, "Acredito de todo o coração que milhões de americanos hoje encontrarão a mesma inspiração e unidade de propósito que encontramos naqueles dias na década de 1960", durante a Apollo.

A primeira tentativa de lançar o foguete, na quarta-feira, foi cancelado com menos de 17 minutos para a contagem regressiva por causa de um raio. No sábado, o tempo tempestuoso ameaçou outro adiamento durante a maior parte do dia, mas o céu começou a clarear bem na hora.

Os astronautas partiram para a plataforma de lançamento em um SUV Tesla com asa de gaivota depois que Behnken imitou um abraço de seu filho de 6 anos, Theo, e disse:"Você vai ouvir a mamãe e facilitar a vida dela?" Hurley mandou beijos para seu filho e esposa de 10 anos.

Nove minutos após a decolagem, o impulsionador de primeiro estágio do foguete pousou, conforme projetado, em uma barcaça a algumas centenas de milhas da costa da Flórida, para ser reutilizado em outro voo.

"Obrigado pela ótima viagem ao espaço, "Hurley disse ao controle de solo da SpaceX. Os dois tripulantes rebatiam um dinossauro azul flutuante de pelúcia que se transformava em dragão, demonstrando que eles haviam atingido a gravidade zero.

Controladores SpaceX em Hawthorne, Califórnia, aplaudiu e aplaudiu descontroladamente, e o administrador da NASA, Jim Bridenstine, declarou:"Isso é tudo o que a América tem a oferecer em sua forma mais pura."

O comparecimento dentro do Centro Espacial Kennedy foi estritamente limitado por causa do coronavírus, e a multidão somava apenas alguns milhares. Pela contagem da NASA, mais de 3 milhões de telespectadores sintonizados online.

Apesar da insistência da NASA de que o público fique seguro ficando em casa, os espectadores se aglomeraram em praias e estradas, alguns deles não usando máscaras ou mantendo-se a 6 pés de outros.

Entre os espectadores estava Neil Wight, um maquinista de Buffalo, Nova york.

"Com tudo o que está acontecendo neste país agora, é importante que façamos coisas extraordinárias na vida, "disse ele." Fomos bombardeados com desgraça e melancolia nos últimos seis, oito semanas, o que quer que seja, e isso é incrível. Reúne muitas pessoas. "

Hurley, um fuzileiro naval aposentado de 53 anos, e Behnken, 49, um coronel da Força Aérea, são veteranos de dois voos de ônibus espaciais cada.

Por causa do coronavírus, os astronautas foram mantidos em quase quarentena por mais de dois meses. Os técnicos da SpaceX que os ajudaram a vestir seus trajes espaciais usavam máscaras e luvas que os faziam parecer ninjas vestidos de preto. E os controladores SpaceX tinham máscaras e estavam sentados bem separados.

De acordo com a tendência de Musk para o flash futurista, os astronautas usavam uniformes brancos angulosos com detalhes pretos. Em vez da multidão usual de mostradores, botões e interruptores, a cápsula Dragon possui três grandes telas sensíveis ao toque.

Uma vez estabelecido em órbita, Hurley revelou que a cápsula foi batizada de Endeavour, um nome conhecido na história da exploração, também dado a um dos ônibus espaciais.

A SpaceX tem lançado cápsulas de carga para a estação espacial desde 2012.

Sob o novo modelo público-corporativo, design de empresas aeroespaciais, construir, possuir e operar naves espaciais, e a NASA é essencialmente um cliente pagante em uma lista que pode eventualmente incluir pesquisadores não governamentais, artistas e turistas. (Tom Cruise já manifestou interesse.)

A missão de sábado é tecnicamente considerada um vôo de teste. A próxima viagem da SpaceX para a estação espacial, definido para o final de agosto, terá um completo, tripulação de quatro pessoas:três americanos e um japonês.

O primeiro voo foi originalmente planejado para por volta de 2015. Mas o projeto encontrou atrasos burocráticos e contratempos técnicos. Uma cápsula SpaceX explodiu na bancada de testes no ano passado. E a primeira cápsula Starliner da Boeing acabou na órbita errada e quase foi destruída durante um vôo de teste em dezembro.

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For SpaceX and the future of public-corporate space exploration, the stakes on Saturday were extraordinarily high.

With the spaceship finally on its way, Musk got choked up talking about the weight of his responsibility for the astronauts' lives and their families and noted that the return to Earth is more dangerous in some ways than ascent, "so we don't want to declare victory yet."

Ainda, Musk said he wasn't nervous about the launch on Saturday the way he was during the previous attempt.

"Hoje, I don't know, it felt like just the fates were aligned, " ele disse.

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