p Uma nova era no espaço começa quarta-feira com o lançamento pela SpaceX de dois astronautas da NASA ao espaço, uma capacidade que por seis décadas simbolizou o poder de um punhado de estados, e que os próprios Estados Unidos foram privados por nove anos. p Se o mau tempo melhorar, às 4:33 pm (20:33 GMT), um foguete SpaceX com a nova cápsula Crew Dragon no topo irá decolar da plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, o mesmo de onde Neil Armstrong e seus companheiros de tripulação da Apollo partiram para sua histórica jornada à lua.

p Pilotado pelos astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley, ele irá para a Estação Espacial Internacional.

p O vôo segue em frente, apesar das paralisações causadas pela pandemia do coronavírus. Os dois homens estão em quarentena há duas semanas.

p A Space Exploration Technologies Corp. foi fundada em 2002 por um empresário obcecado por Marte, determinado a quebrar as regras do jogo da indústria aeroespacial, Elon Musk.

p Gradualmente, ganhou a confiança da maior agência espacial do planeta.

p Em 2012, tornou-se a primeira empresa privada a atracar uma cápsula de carga na ISS, reabastecendo a estação regularmente desde então.

p Dois anos depois, A NASA ordenou a próxima etapa:transportar seus astronautas para lá, começando em 2017, adaptando a cápsula Dragon.

p "A SpaceX não estaria aqui sem a NASA, "disse Musk no ano passado, depois de um ensaio geral de sucesso sem humanos para a viagem para a ISS.

p A agência espacial pagou mais de US $ 3 bilhões para a SpaceX projetar, construir, testar e operar sua cápsula reutilizável para seis futuras viagens espaciais de ida e volta.

p O desenvolvimento sofreu atrasos, explosões, e problemas de pára-quedas - mas mesmo assim a SpaceX venceu a gigante da aviação Boeing com força.

p A NASA também está pagando à Boeing para construir sua própria cápsula, o Starliner, que ainda não está pronto.

p A decisão da NASA de investir em espaçonaves de desenvolvimento privado - uma proposta mais econômica do que gastar dezenas de bilhões de dólares desenvolvendo tais sistemas em si, como tinha acontecido por décadas, foi iniciado sob a presidência de George W. Bush para cargas, e mais tarde sob Barack Obama para o vôo humano.

p “Alguns disseram que é inviável ou insensato trabalhar com o setor privado dessa forma. Eu discordo, "Obama disse em 2010 no Centro Espacial Kennedy.

p No momento, havia imensa hostilidade no Congresso e na NASA às afirmações da start-up sobre o que ela poderia alcançar.

p Trump comparecer

p Uma década depois, é outro presidente, Donald Trump, que comparecerá ao lançamento de quarta-feira na Flórida.

p O republicano está tentando reafirmar o domínio americano do espaço, militarmente, mas também por ter ordenado um retorno à Lua em 2024.

p Se a NASA pudesse confiar as viagens espaciais de "órbita terrestre baixa" ao setor privado, ele liberaria dólares para suas missões mais distantes.

p "Imaginamos um futuro em que a órbita terrestre baixa seja inteiramente comercializada, onde a NASA é um cliente de muitos clientes, "disse Jim Bridenstine, administrador da agência.

p "Se continuarmos usando os dólares dos contribuintes americanos ... nunca chegaremos à Lua e a Marte."

p Choveu muito na Flórida nos últimos dias, e os meteorologistas do Cabo Canaveral estimaram na terça-feira o risco de clima desfavorável na quarta-feira em 40 por cento.

p Se necessário, o vôo será adiado para sábado.

p Crew Dragon é uma cápsula como a Apollo, mas atualizado para o século 21.

p As telas sensíveis ao toque substituíram os interruptores. O interior é dominado por branco, iluminação mais sutil.

p Parece totalmente diferente dos enormes ônibus espaciais, enormes veículos alados que transportaram astronautas para o espaço vindos do solo dos EUA de 1981 a 2011.

p "Esperamos uma viagem tranquila, mas esperamos uma viagem barulhenta, "disse Behnken, quem, como Hurley, também voou duas vezes nos ônibus.

p Ao contrário dos ônibus, um dos quais - o Challenger - explodiu em 1986 após a decolagem, O Dragon pode ejetar em uma emergência se o foguete Falcon 9 tiver um problema.

p O Crew Dragon alcançará a estação na quinta-feira, a uma altitude de 400 quilômetros, e provavelmente permanecerá ancorado lá até agosto.

p Se cumprir sua missão e for certificado como seguro, isso significará que os americanos não dependerão mais dos russos para ter acesso ao espaço:desde 2011, os foguetes russos Soyuz eram os únicos táxis espaciais disponíveis.

p Os lançamentos se tornarão uma ocorrência regular na Flórida novamente, com quatro astronautas a bordo.

p Um astronauta japonês deve embarcar na viagem seguinte. A NASA gostaria que um cosmonauta russo se juntasse a seguir. p © 2020 AFP