Galáxias elípticas gigantes não são tão prováveis ​​como se pensava serem berços de civilizações tecnológicas como a nossa, de acordo com um artigo recente de um astrofísico da Universidade de Arkansas.

O papel, publicado em 1º de maio na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society , contradiz um estudo de 2015 que teorizou que galáxias elípticas gigantes seriam 10, 000 vezes mais probabilidade do que as galáxias de disco em espiral, como a Via Láctea, de abrigar planetas que poderiam alimentar avançados, civilizações tecnológicas.

A maior probabilidade, os autores do estudo de 2015 argumentaram, seria porque galáxias elípticas gigantes contêm muito mais estrelas e têm baixas taxas de supernovas potencialmente letais.

Mas Daniel Whitmire, um professor aposentado de astrofísica que é instrutor do Departamento de Ciências Matemáticas da U of A, acredita que o estudo de 2015 contradiz uma regra estatística chamada princípio da mediocridade, também conhecido como Princípio de Copérnico, que afirma que, na ausência de provas em contrário, um objeto ou alguma propriedade de um objeto deve ser considerado típico de sua classe, em vez de atípico.

Historicamente, o princípio foi empregado várias vezes para prever novos fenômenos físicos, como quando Sir Isaac Newton calculou a distância aproximada da estrela Sirius assumindo que o sol é uma estrela típica e comparando o brilho relativo das duas.

“O jornal de 2015 teve um sério problema com o princípio da mediocridade, "disse Whitmire." Em outras palavras, por que não vivemos em uma grande galáxia elíptica? Para mim, isso levantou uma bandeira vermelha. Sempre que você se torna um outlier, ou seja, atípico, então isso é um problema para o princípio da mediocridade. "

Ele também teve que mostrar que a maioria das estrelas e, portanto, os planetas residem em grandes galáxias elípticas para acertar seu argumento de que o artigo anterior violava o princípio da mediocridade.

De acordo com o princípio da mediocridade, A Terra e sua sociedade tecnológica residente devem ser típicas, não atípico, de planetas com civilizações tecnológicas em outras partes do universo. Isso significa que sua localização em uma galáxia de disco em forma de espiral também deve ser típica. Mas o jornal de 2015 sugere o oposto, que a maioria dos planetas habitáveis ​​não estariam localizados em galáxias semelhantes às nossas, mas sim em grande, galáxias elípticas de formato esférico.

Em seu jornal, Whitmire sugere uma razão pela qual grandes galáxias elípticas podem não ser berços de vida:elas foram inundadas por radiação letal quando eram mais jovens e menores, e eles passaram por uma série de eventos de quasares e supernovas de explosão estelar naquela época.

"A evolução das galáxias elípticas é totalmente diferente da Via Láctea, "disse Whitmire." Essas galáxias passaram por uma fase inicial na qual há tanta radiação que teria apenas detonado completamente qualquer planeta habitável na galáxia e, subsequentemente, a taxa de formação de estrelas, e, portanto, quaisquer novos planetas, foi essencialmente para zero. Não há novas estrelas se formando e todas as estrelas antigas foram irradiadas e esterilizadas. "

Se planetas habitáveis ​​hospedando vida inteligente são improváveis ​​em grandes galáxias elípticas, onde residem a maioria das estrelas e planetas, então, por padrão, galáxias como a Via Láctea serão os locais principais dessas civilizações, como esperado pelo princípio da mediocridade, Whitmire disse.