Uma equipe internacional de astrônomos identificou uma grande explosão e pulsação de raios-X de um sistema binário de raios-X conhecido como RX J0209.6−7427. A detecção, detalhado em um artigo publicado em 6 de abril no servidor de pré-impressão arXiv, poderia lançar mais luz sobre a natureza desta fonte.

Geralmente, Os binários de raios-X são compostos de uma estrela normal ou uma anã branca transferindo massa para uma estrela de nêutrons compacta ou um buraco negro. Com base na massa da estrela companheira, os astrônomos os dividem em binários de raios-X de baixa massa (LMXB) e binários de raios-X de alta massa (HMXB).

De especial interesse são os binários Be / X-ray (BeXRBs), uma subclasse de HMXBs em que a estrela óptica é uma anã, estrela OBe subgigante ou gigante. O estudo de explosões de raios-X de BeXRBs pode ser essencial para melhorar nossa compreensão da natureza dos binários de raios-X e seu comportamento.

Localizado na ala externa da Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), RX J0209.6−7427 é um BeXRB detectado pela primeira vez pelo satélite ROSAT. A fonte exibiu duas explosões luminosas, em março e novembro de 1993, com luminosidade medida em um nível de cerca de 100 undecilhões erg / s.

Agora, um grupo de astrônomos liderados por Georgios Vasilopoulos da Universidade de Yale relata a detecção de outra explosão significativa de RX J0209.6 a 7427 usando o instrumento Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) na Estação Espacial Internacional (ISS). Além disso, os pesquisadores realizaram observações de acompanhamento desta explosão com o Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) na ISS, o Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) e a espaçonave Fermi, o que levou à descoberta de pulsações de raios-X do sistema.

"Nesse artigo, Apresentamos os primeiros resultados do monitoramento de raios-X do sistema durante sua explosão de 2019. (...) Apresentamos a análise temporal e espectral que resultou na descoberta de pulsações coerentes e caracterização de seu espectro de raios-X de banda larga a partir de dados NuSTAR e NICER, "diz o jornal.

A explosão começou em 20 de novembro, 2019, quando a MAXI identificou uma fonte transitória de raios-X não catalogada. Depois, observações de acompanhamento deste evento começaram usando NICER, NuSTAR e Fermi.

Durante a explosão de novembro de 2019, a luminosidade máxima de raios-X de RX J0209.6−7427 atingiu 2,0 duodecilhões erg / s, e o NICER detectou pulsações de raios-X com um período de 9,3 segundos. Portanto, o sistema tornou-se temporariamente uma fonte de raios X ultraluminosa pulsante (PULX).

A alta luminosidade do RX J0209.6−7427 medida durante a última explosão sugere que pode ser o BeXRB mais brilhante já observado no SMC.

Contudo, os astrônomos notaram que, apesar da luminosidade super-Eddington de RX J0209.6−7427, a estrela de nêutrons no sistema parece ter apenas uma intensidade de campo magnético moderada. Os pesquisadores descobriram que o campo magnético de superfície da estrela de nêutrons está em um nível de aproximadamente 3,0 trilhões de G e seu período orbital é provavelmente superior a 50 dias.

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