p Uma nova, ou Stella Nova, a palavra latina para "nova estrela, "é uma explosão na superfície de uma estrela que pode produzir energia suficiente para aumentar o brilho da estrela em milhões de vezes. Às vezes, uma nova, que ocorrem em estrelas chamadas anãs brancas, é tão brilhante que parece uma nova estrela a olho nu. p A explosão ocorre quando uma estrela anã branca retira material de sua estrela companheira que se acumula na superfície da anã, eventualmente provocando uma explosão termonuclear. Embora por muitos anos os astrônomos tenham pensado que a queima nuclear de material na superfície da anã branca alimentou diretamente toda a luz da explosão, mais recentemente, os astrônomos começaram a debater que "choques" da explosão podem aumentar a maior parte do brilho.

p Agora, uma equipe internacional de astrônomos de 40 institutos em 17 países liderados por Elias Aydi da Michigan State University, descobriu que na verdade são os choques que causam a maior parte do brilho da nova.

p A pesquisa é detalhada em artigo publicado na revista. Astronomia da Natureza intitulado, "Evidência direta de emissão ótica movida a choque em uma nova."

p "Esta é uma nova maneira de entender a origem do brilho de novas e outras explosões estelares, "disse Aydi, um associado de pesquisa no Departamento de Física e Astronomia da MSU. "Nossas descobertas apresentam a primeira evidência de observação direta, de observações espaciais sem precedentes, que os choques desempenham um papel importante em impulsionar esses eventos. "

p Então, o que são choques e como se formam? Imagine um avião a jato supersônico. Quando o jato excede a velocidade do som, ele produz um choque que leva a um estrondo sônico alto. Em uma explosão de nova, os choques produzem luz em vez de som.

p Quando o material sai da anã branca, disse Aydi, ele é ejetado em várias fases e em diferentes velocidades. Essas ejeções colidem umas com as outras e criam choques, que aquecem o material ejetado, produzindo grande parte da luz.

p Outro efeito colateral dos choques astronômicos são os raios gama, o tipo de radiação eletromagnética de mais alta energia. Os astrônomos detectaram raios gama brilhantes da estrela, conhecido como nova V906 Carinae, cuja explosão na constelação de Carina foi detectada pela primeira vez em março de 2018.

p Usando o Telescópio Espacial Fermi Gamma-ray da NASA, eles mostraram que o V906 Car tinha os raios gama mais brilhantes já observados para uma nova, provando que hospeda choques energéticos.

p Mas a verdadeira surpresa veio porque um satélite óptico - um dos seis nanosatélites que compõem uma coleção de satélites operados por um consórcio internacional chamado BRight Target Explorer Constelação de satélites de cubo - por acaso estava olhando para a parte do céu onde a nova ocorreu. Comparando os dados de raios gama e ópticos, os astrônomos notaram que toda vez que havia uma flutuação nos raios gama, a luz da nova também flutuou.

p "Observamos flutuações simultâneas no brilho visual e de raios gama, o que significa que ambas as emissões são provenientes de choques, "disse Kirill Sokolovsky, pesquisador associado da MSU e co-autor do artigo. "Isso nos levou à conclusão de que os choques são de fato os responsáveis ​​pela maior parte do brilho do evento."

p "Tivemos sorte de os membros da nossa equipe estarem observando aquela parte do céu com esses satélites especiais e puderam coletar esse conjunto de dados sem precedentes, "Aydi disse.

p A equipe estima que o V906 Car tem cerca de 13, 000 anos-luz da Terra. Isso significa que quando a nova foi detectada pela primeira vez em 2018, tinha realmente acontecido em 13, 000 anos atrás.

p Esta nova informação também pode ajudar a explicar como grandes quantidades de luz são geradas em outros eventos estelares, incluindo supernovas e fusões estelares, em quando duas estrelas colidem uma com a outra. Outros pesquisadores da MSU envolvidos no projeto são Laura Chomiuk, Jay Strader e Adam Kawash, todos do Departamento de Física e Astronomia.