Com o período de lançamento do rover Mars Perseverance da NASA abrindo em pouco menos de quatro meses, o veículo de seis rodas está alcançando marcos significativos de pré-lançamento quase que diariamente no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida. O rover teve alguns componentes removidos antes de ser enviado do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia para o Cabo no início de fevereiro. Semana Anterior, Assembleia da Perseverança, A equipe de operações de teste e lançamento integrou dois componentes que desempenharão papéis importantes na aquisição, contenção e eventual retorno à Terra das primeiras amostras da humanidade de outro planeta:o Adaptive Caching Assembly e o Bit Carousel.

O carrossel de brocas contém as nove brocas que a Perseverance usará para coletar amostras de rocha e poeira marcianas. Anexado à parte superior frontal do rover em 7 de março e semelhante a um disco voador, também é a porta de entrada para que as amostras se movam para a barriga do rover para avaliação e processamento pelo Adaptive Caching System.

Instalado em 3 de março, o Conjunto de Cache Adaptável consiste em sete motores e mais de 3, 000 partes, todos trabalhando em uníssono para coletar amostras da superfície de Marte. Um componente principal da montagem é o braço de manuseio de amostras, que moverá os tubos de amostra para a broca de testemunhagem do braço robótico principal e, em seguida, transferirá os tubos de amostra cheios para um espaço a ser lacrado e armazenado.

A instalação e o teste da fiação elétrica do Adaptive Caching Assembly e do Bit Carousel foram concluídos em 11 de março.

"Com a adição do Conjunto de Cache Adaptável e Carrossel de Brocas, o coração do nosso sistema de coleta de amostras está agora a bordo do rover, "disse Matt Wallace, vice-gerente de projeto da missão Mars 2020 no JPL. "Nossos elementos finais, mas mais cruciais para instalar, serão os tubos de amostra que conterão as primeiras amostras que serão trazidas de outro planeta de volta à Terra para análise. Vamos mantê-los intocados até integrá-los em alguns meses."

Atualmente, o coronavírus não afetou o cronograma de lançamento do rover Mars Perseverance. Os preparativos para o lançamento continuam.

O rover Perseverance é um cientista robótico pesando pouco menos de 2 anos, 300 libras (1, 043 quilogramas). Ele irá procurar por sinais de vida microbiana passada, caracterizam o clima e a geologia de Marte, colete amostras para um futuro retorno à Terra e ajude a pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. Não importa o dia em que o Perseverance seja lançado durante o período de lançamento, que se estende de 17 de julho a 5 de agosto, ele pousará na cratera de Jezero, em Marte, logo após as 15h40. EST (12h40 PST) em 18 de fevereiro 2021.