p Embora possa ter uma designação difícil de lembrar, PSO J030947.49 + 271757.31, o blazar mais distante observado até hoje, revela detalhes importantes sobre buracos negros antigos e impõe fortes restrições às teorias da evolução do universo. Sua luz se originou quando o universo tinha menos de 1 bilhão de anos, quase 13 bilhões de anos atrás. p PSO J0309 + 27, como diminutivo, foi descoberto por uma equipe de pesquisadores liderada por Silvia Belladitta, um Ph.D. estudante da Universidade de Insubria, trabalhando para o Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) em Milão, sob a supervisão de Alberto Moretti e Alessandro Caccianiga. Enquanto eles suspeitavam que o objeto estava distante, e observações do Telescópio Espacial Swift mostraram que seu poder de raios-X combinava com o de outros blazares, foram as observações obtidas com os espectrógrafos ópticos Multi-Double Object (MODS) no Large Binocular Telescope (LBT) que o confirmaram como um blazar distante recorde, o mais distante observado no universo conhecido.

p Blazars são um dos mais brilhantes de uma classe de objetos chamados de núcleos galácticos ativos (AGN), que são buracos negros supermassivos (SMBHs) nos centros das galáxias. Eles são ativos devido à presença de um disco ou esfera de gás ionizado ao seu redor que "alimenta" a emissão vista em muitos comprimentos de onda. Os blazars emitem poderosos jatos relativísticos, brilhantes o suficiente para serem vistos em todo o universo. O raio de um blazar só é visível ao longo de uma linha estreita de visão. Se a Terra não estiver nessa linha de visão, eles são facilmente reconhecíveis pelos astrônomos. Assim, detectar objetos pode ser extremamente difícil (e fortuito). Mas mais importante, este blazar é um dos primeiros, SMBHs mais distantes vistos que não são obscurecidos por poeira (ao contrário da maioria dos AGN). Isso permite que os astrônomos estudem este objeto em todo o espectro eletromagnético e construam uma imagem completa de suas propriedades.

p "O espectro que apareceu diante de nossos olhos confirmou primeiro que o PSO J0309 + 27 é na verdade um AGN, ou uma galáxia cujo núcleo central é extremamente brilhante devido à presença em seu centro de um buraco negro supermassivo alimentado pelo gás e as estrelas que ele engolfa, "diz Belladitta, primeiro autor do artigo que descreve a descoberta, publicado hoje no jornal Astronomia e Astrofísica . "Além disso, os dados obtidos pelo LBT também confirmaram que o PSO J0309 + 27 está muito longe de nós, de acordo com a mudança da cor de sua luz em direção ao vermelho ou redshift com um valor recorde de 6,1, nunca medido antes para um objeto semelhante. "

p PSO J0309 + 27 provou, portanto, ser a fonte de rádio persistente mais poderosa do universo primordial, dentro do primeiro bilhão de anos desde sua formação. As observações feitas pelo telescópio XRT a bordo do satélite Swift também permitiram estabelecer que, mesmo em raios-X, PSO J0309 + 27 é a fonte cósmica mais brilhante já observada a essas distâncias.

p Belladitta diz, "Observar um blazar é extremamente importante. Para cada fonte descoberta desse tipo, sabemos que deve haver 100 semelhantes, mas a maioria é orientada de forma diferente, e são, portanto, muito fracos para serem vistos diretamente. "Portanto, a descoberta do PSO J0309 + 27 permite aos astrônomos quantificar, pela primeira vez o número de AGN com poderosos jatos relativísticos presentes no universo primordial. Os blazares nessas épocas iniciais representam as "sementes" para todas as SMBHs que existem no universo hoje.

p "A partir dessas novas observações LBT, ainda em desenvolvimento, também estimamos que o motor central que alimenta o PSO J0309 + 27 é um buraco negro com uma massa igual a cerca de 1 bilhão de vezes a massa do nosso sol. Graças à nossa descoberta, podemos dizer que no primeiro bilhão de anos de vida do universo, existia um grande número de buracos negros muito massivos emitindo poderosos jatos relativísticos. Este resultado impõe fortes restrições aos modelos teóricos que tentam explicar a origem desses enormes buracos negros em nosso universo, "conclui Belladitta.