O conjunto da câmara de impulso impressa em 3D do motor de foguete M10 movido a metano passou em sua primeira série de testes de disparo a quente. O motor M10 impulsionará o estágio superior das futuras evoluções do Vega a partir de 2025.

"Os resultados do teste são encorajadores, confirmando que nossas equipes de propulsão estão no caminho certo ao longo do caminho de desenvolvimento identificado para essa nova tecnologia para evoluções Vega, "comentou Giorgio Tumino, gestão dos programas de desenvolvimento Vega e Space Rider da ESA.

O M10 irá melhorar a eficiência da propulsão e a sustentabilidade ambiental, reduzindo as emissões e os resíduos da combustão, aumentando assim a competitividade dos pequenos lançadores europeus e reduzindo os seus custos.

O M10 é reiniciável e usa um sistema de controle de pressão inteligente. Isso melhora o gerenciamento de combustível e oferece flexibilidade de missão.

A Avio, na Itália, construiu este TCA em duas partes por meio de manufatura aditiva camada por camada (ALM) usando ligas metálicas, em seguida, soldou as duas partes. O ALM permite que geometrias internas mais complexas sejam construídas em menos peças com uma necessidade reduzida de usinagem adicional, que beneficia a tecnologia criogênica, acelera o tempo de produção e reduz custos.

M10 é um motor de ciclo expansor de oxigênio líquido-metano de classe 10 t, destina-se a substituir o segundo e terceiro estágios (motor de propelente sólido Zefiro 9 e estágio superior AVUM) da configuração atual do Vega.

ALM com ligas metálicas se tornou mais confiável e de melhor qualidade, mas a inspeção do produto é um desafio. A inspeção não destrutiva (NDI), como tomografia e ultrassom, é usada para detectar defeitos, distorções geométricas e possíveis obstruções nos canais de resfriamento.

Os modelos de subescala demonstraram em 2018 que a ALM produz câmaras de impulso comparáveis ​​às construídas da maneira tradicional e que a NDI foi bem-sucedida na detecção de defeitos durante a fabricação. Isso abriu o caminho para o desenvolvimento da câmara de impulso ALM em grande escala.

Durante esta campanha de teste, o TCA foi disparado 19 vezes por um total de 450 segundos no Marshall Space Flight Center da NASA nos EUA.

Ao comparar esses dados com os resultados dos modelos anteriores, os engenheiros compreenderão melhor o comportamento e o desempenho do motor no modelo ampliado. Isso ajudará a otimizar a configuração do primeiro modelo de desenvolvimento M10.

A queima a quente do primeiro modelo de desenvolvimento do motor M10 será realizada no final do ano. A qualificação em solo está prevista para 2024, seguida pela sua utilização em futuros veículos de lançamento Vega até 2025.

"Esses testes comprovam novas tecnologias e métodos que manterão a Europa competitiva no mercado de serviços de lançamento no futuro, "acrescentou Stefano Bianchi, Chefe dos desenvolvimentos de Transporte Espacial na ESA.