Mais de um ano depois que a sonda Mars InSight da NASA pousou em uma cratera cheia de seixos no equador marciano, o enferrujado planeta vermelho agora está servindo seus segredos meteorológicos:ondas de gravidade, superfície rodando "redemoinhos de poeira, "e o constante, baixo ruído de infra-som, Cornell e outros pesquisadores descobriram.

"Este é um território inteiramente novo que estamos explorando, "disse Don Banfield '87, principal cientista de pesquisa e líder de ciência para o Conjunto de Sensor de Carga Útil Auxiliar, ou APSS, a bordo do InSight.

A pesquisa liderada por Cornell foi publicada em 24 de fevereiro em Nature Geoscience .

Enquanto outros cientistas estudam a sonda marciana estacionária exploram o que está abaixo da superfície do planeta, a equipe APSS acompanha a meteorologia acima.

InSight pousou em 18 de novembro, 2018, em Homestead Hollow, em si um ambiente climático formidável. A alta temperatura na sexta-feira, 21 de fevereiro, era de 9 graus Fahrenheit, com um mínimo de -139 graus F, e fortes ventos de oeste soprando até 53 milhas por hora. (Clique aqui para obter o último clima de Marte.)

Marte experimenta fortes flutuações diárias de pressão e temperatura, "mais forte do que na Terra, "Banfield disse." A atmosfera é tão fina que pode aquecer e esfriar muito mais rápido do que na Terra. "

Cerca de um mês após o desembarque, InSight sofreu uma grande tempestade de poeira, que é um evento global periódico em Marte que pode mudar dramaticamente o tempo e o clima do planeta. Os cientistas também notaram ventos que mudam diariamente, controlados pelo congelamento e descongelamento sazonal do dióxido de carbono nas calotas polares.

A nave possui um sismômetro para detectar os terremotos de Marte; sensores para medir a pressão do vento e do ar; um magnetômetro para medir as forças magnéticas do planeta; e uma sonda projetada para medir a temperatura do planeta.

Banfield e a equipe de meteorologia ficaram surpresos que seus sensores detectaram ondas gravitacionais, que são oscilações de flutuabilidade de pacotes aéreos. Essas ondas na Terra podem criar fileiras lineares de nuvens onduladas de "ipoméia" - brancas, nuvens fofas que parecem grandes rolos de gelatina. "Ainda estamos trabalhando para entender o que essas ondas podem nos ensinar sobre Marte, "Banfield disse.

Banfield e seus colegas notaram "infra-som" - oscilações de pressão abaixo de 10 Hertz, encontrado pelos sensores do módulo de pouso. É um ronco baixo abaixo do que o ouvido humano pode detectar.

"Esperávamos que o infra-som existisse, mas esta é a primeira medição direta, "Banfield disse." Ainda é misterioso quanto a exatamente o que causa os sinais que ouvimos, mas vamos continuar estudando. "

Durante o dia marciano, a equipe APSS encontrou vórtices convectivos, mais conhecido como "redemoinhos" - pequenos redemoinhos se transformando em pequenos tornados, causado pelo cisalhamento do vento e convecção perto da superfície. A Terra tem redemoinhos, também, formado de poeira e às vezes até neve. Banfield disse que isso pode ser a causa da poeira constante de Marte.

"Vimos a assinatura de pressão de milhares de redemoinhos de poeira, e tentamos tirar fotos nos momentos certos do dia, "Banfield disse." Nós não pegamos absolutamente nenhum redemoinho de poeira diante das câmeras. Outros pousadores têm imagens de redemoinhos de poeira com mais facilidade, então é surpreendente que ainda não tenhamos capturado a imagem de um. "

Além de Banfield, a pesquisa, "A atmosfera de Marte conforme observada pelo Insight, "foi co-liderado por Aymeric Spiga da Sorbonne University, França, e de autoria de várias dezenas de cientistas.