A SpaceX lançou com sucesso seu mais recente cluster de satélites de Internet de alta velocidade em órbita na segunda-feira, mas não conseguiu pousar seu foguete em uma nave autônoma, faltando um marco importante.

A empresa privada fundada pelo bilionário Elon Musk revolucionou os voos espaciais nos últimos anos, desenvolvendo foguetes capazes de entregar sua carga no espaço e, em seguida, voar de volta à Terra e pousar em posição vertical em uma zona-alvo, pronto para ser reutilizado.

Ele pousou com sucesso seu impulsionador 49 vezes anteriormente e a missão de segunda-feira teria sido a 50ª.

"Decolamos no prazo esta manhã, uma boa separação de palco, o primeiro estágio retornou à Terra, "a engenheira de manufatura Jessica Anderson disse durante uma transmissão ao vivo da missão, que foi lançado do Cabo Canaveral, Flórida às 10h05 (1505 GMT).

"Infelizmente, não pousamos o primeiro estágio em nosso navio drone, mas fez um pouso suave na água ao lado do navio drone, então parece que pode estar inteiro, " ela adicionou.

A missão entregou a quinta carga de 60 satélites da constelação Starlink de banda larga da SpaceX, parte de seus planos para controlar uma grande fatia do futuro mercado espacial da Internet.

Existem agora cerca de 300 satélites Starlink em órbita e esse número pode um dia crescer para milhares.

Vários rivais têm a mesma ambição, incluindo a startup OneWeb, com sede em Londres, e a gigante varejista americana Amazon, cujo Projeto Kuiper é muito menos avançado.

Isso gerou preocupação entre os astrônomos de que poderiam obscurecer nossa visão do céu noturno, tanto visualmente quanto por interferência de rádio.

A reutilização de foguetes reduz drasticamente o custo das missões, e o Falcon 9 usado no lançamento de segunda-feira estava voando pela quarta vez.

Não ficou imediatamente claro por que errou o alvo. O foguete não apareceu no quadro na transmissão ao vivo do navio drone, mas uma nuvem de fumaça ou vapor foi vista a uma curta distância.

© 2020 AFP