É 'quase uma certeza de corrida' que há vida alienígena na lua de Júpiter, Europa - e Marte pode estar escondendo microorganismos primitivos, também.

Essa é a visão da importante cientista espacial britânica, Professora Monica Grady, quem diz que a noção de vida não descoberta em nossa galáxia não é tão rebuscada quanto poderíamos esperar.

Professor Grady, um professor de ciência planetária e espacial, diz que os mares frígidos sob os mantos de gelo de Europa poderiam abrigar criaturas parecidas com "polvos".

Enquanto isso, as cavernas profundas e cavernas encontradas em Marte também podem esconder formas de vida subterrâneas - já que oferecem abrigo contra a intensa radiação solar ao mesmo tempo que potencialmente ostentam resquícios de gelo.

Professor Grady estava falando na Liverpool Hope University, onde ela acabou de ser instalada como Chanceler, e revelou:"Quando se trata das perspectivas de vida fora da Terra, é quase uma certeza de corrida que há vida sob o gelo na Europa.

"Em outro lugar, se vai haver vida em Marte, vai estar sob a superfície do planeta.

"Lá você está protegido da radiação solar. E isso significa que existe a possibilidade de gelo permanecer nos poros das rochas, que poderia atuar como uma fonte de água.

"Se houver algo em Marte, é provável que seja muito pequeno - bactérias.

"Mas acho que temos uma chance melhor de ter formas de vida ligeiramente superiores na Europa, talvez semelhante à inteligência de um polvo. "

O professor Grady não é o primeiro a apontar Europa como uma fonte potencial de vida extraterrestre.

E a lua - localizada a mais de 390 milhões de milhas da Terra - há muito tempo é tema de ficção científica, também.

Europa, uma das 79 luas conhecidas de Júpiter, é coberto por uma camada de gelo de até 24 quilômetros de profundidade - e provavelmente há água líquida abaixo de onde a vida poderia habitar.

O gelo atua como uma barreira protetora contra a radiação solar e o impacto de asteróides.

Enquanto isso, a perspectiva de fontes hidrotermais no fundo do oceano - bem como cloreto de sódio na água salgada de Europa - também aumenta as perspectivas de vida.

Quanto ao que está além da Via Láctea, O professor Grady diz que as condições ambientais que deram origem à vida na Terra são "altamente prováveis" de serem replicadas em outros lugares.

O especialista, residente na Open University e que também trabalhou para a Agência Espacial Europeia (ESA), acrescenta:"Nosso sistema solar não é um sistema planetário particularmente especial, até onde sabemos, e ainda não exploramos todas as estrelas da galáxia.

"Mas eu acho que é altamente provável que haja vida em outro lugar - e eu acho que é altamente provável que eles sejam feitos dos mesmos elementos.

“Os humanos evoluíram de pequenos mamíferos peludos que tiveram a oportunidade de evoluir porque os dinossauros foram mortos pelo impacto de um asteróide.

"Isso provavelmente não vai acontecer em todos os planetas - mas é pelo menos possível com base puramente em um argumento estatístico.

"Se algum dia seremos capazes de entrar em contato com vida extraterrestre é uma incógnita, puramente porque as distâncias são muito grandes.

"E quanto aos chamados 'sinais' alienígenas recebidos do espaço, não houve nada real ou credível, Estou com medo."

No verão deste ano, pelo menos três missões separadas serão lançadas a Marte.

O ExoMars 2020, que será lançado em julho, é um projeto conjunto da Agência Espacial Europeia (ESA) e da agência espacial russa, Roscosmos.

A missão Mars 2020 é o novo rover da NASA, planejado para pousar no Planeta Vermelho em fevereiro de 2021.

Enquanto isso, a missão Hope Mars é uma sonda de exploração espacial planejada, financiado pelos Emirados Árabes Unidos, que está programado para lançar no verão.

E o professor Grady diz que não são apenas os 'vírus' marcianos sendo trazidos de volta à Terra que são uma preocupação, a perspectiva de contaminarmos o planeta com nossos próprios insetos também é fundamental.

Prof. Grady - um membro do projeto Euro-Cares projetado para curar amostras retornadas de missões para asteróides, Marte, a Lua e os cometas - revela:"As agências espaciais de todo o mundo estão trabalhando para enviar humanos a Marte.

"Mas se você quiser fazer isso, você precisa pelo menos ter uma boa chance de trazê-los de volta. E então um dos grandes passos nesse processo é trazer uma pedra de Marte.

“A missão da NASA irá coletar amostras em tubos e deixá-los na superfície de Marte.

"E então, em 2026, A ESA enviará outra missão a Marte para recolher essas amostras e colocá-las em órbita em torno do planeta vermelho.

"Então, outra espaçonave virá e coletará aquela cápsula.

"Trata-se de quebrar a cadeia de contato entre Marte e a Terra, apenas no caso de trazermos de volta algum novo vírus horrendo.

“Mas também não queremos contaminar Marte com nossos próprios insetos terrestres.

"E a parte complicada virá quando nos prepararmos para enviar as primeiras pessoas a Marte. Atualmente, fervemos todo o equipamento em ácido, ou o aquecemos a temperaturas muito altas, antes de enviarmos.

"Mas os humanos são, devemos dizer, um pouco resistente a esses tratamentos!

"Todos esses protocolos de esterilização ainda precisam ser determinados."

Enquanto isso, o professor Grady diz que, olhando para o maior, imagem interplanetária, A própria situação ecológica da Terra é colocada em foco.

Ela diz:"Poderíamos ser tudo o que existe na galáxia. E se só houver nós, então temos o dever de proteger o planeta.

"Estou quase certo de que somos tudo o que existe em nosso nível de inteligência neste sistema planetário.

"E mesmo que haja polvos na Europa, isso não nos dá uma razão para destruir nosso planeta. "

O professor Grady também tem olhado para o quadro geral ao se concentrar nas minúcias - um único grão de rocha, do tamanho de um ponto final.

Esta partícula foi trazida à Terra em 2010 pela "missão Hayabusa" japonesa - onde uma nave robótica foi enviada ao asteróide próximo à Terra '25143 Itokawa' para coletar uma amostra.

Ao analisar este 'mundo em um grão de areia, ela espera desvendar mistérios do universo.

Ela acrescenta:"Quando olhamos para este grão, podemos ver que a maior parte é composta de silicatos, mas também tem pequenos pedaços de carbono - e esse carbono é extraterrestre, porque também contém nitrogênio e hidrogênio, que não é uma assinatura terrestre.

"Nesta amostra, alguns mícrons de tamanho, podemos ver que foi atingido por outros pedaços de meteorito, asteróide, e poeira interestelar.

"E com equipamentos modernos, você pode começar a desemaranhar, não apenas um grão, mas os pedacinhos dentro deste minúsculo grão.

“Está nos dando uma ideia de quão complexo é o registro de material extraterrestre.

"Isso também nos mostra a importância de analisar as coisas minúsculas quando se trata de uma imagem maior."