Usando o rádio telescópio Karl G. Jansky Very Large Array da National Science Foundation, uma equipe de astrônomos capturou pela primeira vez uma imagem de grande escala, coerente, campos magnéticos no halo de uma galáxia espiral distante, confirmando a modelagem teórica de como as galáxias geram campos magnéticos e, potencialmente, aumentando o conhecimento de como as galáxias se formam e evoluem.

O consórcio internacional, liderado por cientistas do Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, Alemanha, e incluindo astrônomos do National Radio Astronomy Observatory em Charlottesville, financiado pela NSF, Virgínia, relatou os resultados no jornal Astronomia e Astrofísica .

"Para entender como estrelas como o Sol e planetas como a Terra surgiram, devemos entender como as galáxias, como a nossa Via Láctea, formar e evoluir, "disse Matthew Benacquista, um diretor de projeto na divisão de Ciências Astronômicas da NSF. "Este projeto é uma tentativa de medir os campos magnéticos galácticos e aprender como eles influenciam a forma como os gases interestelares são ejetados dos discos das galáxias e contribuem para a formação e evolução das galáxias."

A galáxia espiral, identificado como NGC 4631 ou "Whale Galaxy, "é visto de lado na imagem, com seu disco de estrelas mostrado em rosa. As linhas de campo são mostradas em verde e azul, estendendo-se além do disco para o halo estendido da galáxia. Verde indica filamentos com seu campo magnético apontando aproximadamente em direção ao visualizador, e o azul indica filamentos com seus campos magnéticos apontando para fora. Este fenômeno, com o campo alternando na direção, nunca foi visto antes no halo de uma galáxia.