Um instrumento de aço recém-forjado que pode localizar o caminho de estrelas e planetas no céu noturno usando a olho nu é uma volta aos anos anteriores ao advento dos telescópios, devolvendo os observadores das estrelas nas colinas do norte do Novo México aos fundamentos da astronomia do passado.

Instalado no St. John's College por graduados, o dispositivo é um remake de originais há muito perdidos, criado pelo astrônomo dinamarquês Tycho Brahe no final do século 16 para mapear a localização das estrelas e as órbitas dos planetas.

Ele consiste em quatro anéis interligados - forjados de aço de precisão e alinhados com a estrela do norte e o equador - combinados com um visor deslizante que é movido à mão para medir os ângulos entre qualquer objeto celeste, o horizonte e o equador.

Longo, Medidas meticulosas de tal instrumento no final dos anos 1500 permitiram a Johannes Kepler mostrar que Marte girava em uma órbita elíptica ao redor do Sol, refutando a teoria arraigada do movimento circular dos corpos celestes e iniciando uma busca de novas teorias do movimento planetário e forças.

"Muitas vezes você pode aprender coisas sobre como a ciência era feita em outra era, recriando os artefatos e os instrumentos, "disse William Donahue, um professor aposentado e diretor de laboratórios do St. John's College, cujo campus tem vista para Santa Fe. "Isso é muito divertido porque você pode fazer coisas que ninguém fazia há 300 anos."

Nenhum dos instrumentos originais de Brahe sobreviveu. Os graduados de St. John's encomendaram uma réplica funcional usando os desenhos e ilustrações originais de Brahe. Eles contrataram o artesão britânico David Harber para montar um instrumento de precisão de aço inoxidável cirúrgico. O empreendimento custou mais de US $ 100, 000, Donahue disse.

Esculturas estáticas da chamada esfera armilar de Brahe proliferam em parques públicos, mas poucos ou nenhum permitem medições detalhadas como a de Santa Fe. É preciso para medições angulares incrementais de um sexagésimo de um grau, ou 1 minuto de arco.

O dispositivo é um anacronismo óbvio em uma era de aplicativos para smartphones - e uma adição adequada ao St. John's College, onde os alunos rastreiam a evolução da matemática e da ciência de civilizações antigas, estudando textos originais ou suas traduções para o inglês.

Além de St. John's, Os céus escuros e sem nuvens do Novo México atraíram dispositivos astronômicos inovadores e observatórios estudantis.

Eles incluem o Observatório Magdalena Ridge da New Mexico Tech, empoleirado 2 milhas (3 quilômetros) acima do nível do mar perto de Socorro; um agrupamento de telescópios de pesquisa no Observatório Apache Point; o icônico observatório de radioastronomia Very Large Array, onde antenas se estendem por quilômetros através das planícies de San Agustin; e recentemente montados radiosmotivistas que exploram baixas frequências em busca de pistas sobre a evolução cósmica.

Por contraste, o mais recente dispositivo de observação de estrelas em Santa Fé não promete avanços científicos. Em vez de, é uma espécie de portal de tempo para as angústias da astronomia do século XVI.

Donahoe, que traduziu "Astronomia Nova" de Kepler do latim, diz que localizar as coordenadas de estrelas e planetas brilhantes produz muitos "momentos ah-hah" para o aluno. A esfera ainda não faz parte do currículo da faculdade.

As medições feitas por Brahe foram precisas o suficiente para desafiar conceitos astronômicos fundamentais e equívocos e ajudar a pavimentar o caminho para a teoria da gravidade de Isaac Newton e as leis do movimento, Donahue diz.

Rastrear órbitas também não era uma tarefa fácil em uma época em que relógios mecânicos podiam ser terrivelmente imprecisos. Então veio o telescópio.

"Em 1609 Galileu voltou seu telescópio para o céu - e isso mudou tudo, "Donahue disse.

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