p As cores mais claras representam a maior elevação nesta imagem da Cratera de Jezero em Marte, o local de pouso da missão Marte 2020 da NASA. O oval indica a elipse de pouso, onde o rover estará pousando em Marte. Crédito:Laboratório de propulsão a jato
p Cientistas com o rover Mars 2020 da NASA descobriram o que pode ser um dos melhores lugares para procurar sinais de vida antiga na cratera de Jezero, onde o rover pousará em 18 de fevereiro, 2021. p Um artigo publicado hoje na revista Icarus identifica depósitos distintos de minerais chamados carbonatos ao longo da borda interna de Jezero, o local de um lago há mais de 3,5 bilhões de anos. Na terra, carbonatos ajudam a formar estruturas que são resistentes o suficiente para sobreviver na forma fóssil por bilhões de anos, incluindo conchas, coral e alguns estromatólitos - rochas formadas neste planeta por vida microbiana ancestral ao longo de antigas linhas costeiras, onde a luz do sol e a água eram abundantes.
p A possibilidade da existência de estruturas semelhantes a estromatólitos em Marte é a razão pela qual a concentração de carbonatos traçando a costa de Jezero como um anel de banheira torna a área um excelente campo de caça científica.
p Marte 2020 é a missão da próxima geração da NASA com foco na astrobiologia, ou o estudo da vida em todo o universo. Equipado com um novo conjunto de instrumentos científicos, visa construir sobre as descobertas da Curiosidade da NASA, que descobriu que partes de Marte poderiam ter sustentado vida microbiana há bilhões de anos. Marte 2020 irá procurar por sinais reais de vida microbiana passada, pegando amostras de núcleo de rocha que serão depositadas em tubos de metal na superfície marciana. As missões futuras podem devolver essas amostras à Terra para um estudo mais aprofundado.
p A cor foi adicionada para destacar os minerais nesta imagem da Cratera de Jezero em Marte, o local de pouso da missão Marte 2020 da NASA. A cor verde representa minerais chamados carbonatos, que são especialmente bons em preservar a vida fossilizada na Terra. Crédito:Laboratório de propulsão a jato
p Além de preservar os vestígios da vida ancestral, os carbonatos podem nos ensinar mais sobre como Marte fez a transição de ter água líquida e uma atmosfera mais densa para ser o deserto congelante que é hoje. Minerais de carbonato formados a partir de interações entre dióxido de carbono e água, registrando mudanças sutis nessas interações ao longo do tempo. Nesse sentido, eles agem como cápsulas do tempo que os cientistas podem estudar para aprender quando - e como - o planeta vermelho começou a secar.
p Medindo 28 milhas (45 quilômetros) de largura, A cratera de Jezero também abrigou um antigo delta de um rio. Os "braços" desse delta podem ser vistos cruzando o chão da cratera em imagens tiradas do espaço por missões de satélite como o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. O espectrômetro compacto de reconhecimento de imagem da órbita para o instrumento de Marte, ou CRISM, ajudou a produzir mapas minerais coloridos do "anel da banheira" detalhados no novo artigo.
p "O CRISM detectou carbonatos aqui anos atrás, mas só recentemente notamos como eles estão concentrados exatamente onde a margem do lago estaria, "disse o autor principal do jornal, Briony Horgan da Purdue University em West Lafayette, Indiana. "Vamos encontrar depósitos de carbonato em muitos locais ao longo da missão, mas o anel da banheira será um dos lugares mais interessantes para se visitar. "
p Não é garantido que os carbonatos da costa tenham se formado no lago; eles poderiam ter sido depositados antes que o lago estivesse presente. Mas sua identificação torna a borda oeste do site, chamada de "região marginal portadora de carbonato, "um dos mais ricos tesouros desses minerais em qualquer lugar da cratera.
Cientistas da missão Marte 2020 da NASA e da missão Roscosmos ExoMars da Agência Espacial Européia estão no Outback australiano para aprimorar as técnicas de pesquisa antes do lançamento de suas missões no Planeta Vermelho no verão de 2020. Eles esperam entender melhor como procurar por sinais de vida antiga em Marte. A região de Pilbara, no noroeste da Austrália, é o lar de "estromatólitos, "as mais antigas formas de vida fossilizadas confirmadas na Terra. Crédito:Jet Propulsion Laboratory p A equipe do Mars 2020 espera explorar o fundo da cratera e o delta durante a missão principal de dois anos do rover. Horgan disse que a equipe espera alcançar a borda da cratera e seus carbonatos perto do final desse período.
p "A possibilidade de que os 'carbonatos marginais' se formaram no ambiente do lago foi uma das características mais interessantes que nos levaram ao nosso local de pouso em Jezero. A química do carbonato em uma antiga margem de lago é uma receita fantástica para preservar registros de vida e clima antigos, "disse o cientista adjunto do projeto Mars 2020 Ken Williford, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. O JPL lidera a missão 2020. "Estamos ansiosos para chegar à superfície e descobrir como esses carbonatos se formaram."
p A antiga linha costeira do lago de Jezero não é o único lugar que os cientistas estão animados para visitar. Um novo estudo em
Cartas de pesquisa geofísica aponta para um rico depósito de sílica hidratada às margens do antigo delta do rio. Como carbonatos, este mineral é excelente na preservação de vestígios de vida ancestral. Se este local provar ser a camada inferior do delta, será um lugar especialmente bom para procurar fósseis microbianos enterrados.
