Bem a tempo para o Halloween, A NASA lançou dois novos pôsteres celebrando alguns exoplanetas verdadeiramente aterrorizantes, ou planetas fora do nosso sistema solar. Grátis para baixar, os cartazes divertidos lembram anúncios antigos de filmes de terror, mas têm um foco decididamente astronômico.

Chamado de Galáxia dos Horrores, a série divertida, mas informativa, resultou de uma colaboração de cientistas e artistas e foi produzida pelo Exoplanet Exploration Program Office da NASA, localizado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. O mesmo programa está por trás da popular série de pôsteres Exoplanet Travel Bureau, que imagina humanos visitando alguns dos milhares de mundos conhecidos fora de nosso sistema solar.

Entre os mundos terrivelmente inóspitos destacados nos últimos pôsteres está HD 189733 b, um planeta com uma atmosfera cheia de silicatos - o principal componente em areia e vidro - e ventos soprando mais de 5, 400 mph (6, 700 km / h). Nessas velocidades, os silicatos chicoteando o ar podem criar uma tempestade perpétua de vidro voando. Se exploradores humanos ou robóticos pudessem viajar 63 anos-luz da Terra para chegar lá, eles nunca sobreviveriam a esta paisagem infernal planetária.

O segundo pôster apresenta três planetas - Poltergeist, Draugr e Fobetor - orbitando o pulsar PSR B1257 + 12, localizado a cerca de 2, 000 anos-luz da Terra. Às vezes chamada de "estrela morta, "um pulsar é o que restou de uma estrela que parou de queimar combustível em seu núcleo e entrou em colapso. Mas não é um cadáver quieto. Como outros pulsares, PSRB 1257 + 12 produz feixes duplos de radiação intensa que às vezes podem ser vistos através da galáxia. Radiação dispersa e partículas de alta energia atacariam os três planetas próximos. A vida como a conhecemos nunca poderia se formar nesses mundos.

"As pessoas costumam estar mais interessadas em encontrar exoplanetas que possam se assemelhar à Terra ou, potencialmente, sustentar a vida como a conhecemos, "disse Thalia Rivera, um especialista em divulgação do JPL que liderou o desenvolvimento da nova série de pôsteres. "Mas há tantos outros incríveis, mistificando planetas que são completamente diferentes da Terra e que nos mostram a enorme variedade de maneiras pelas quais os planetas podem se formar e evoluir. Minha coisa favorita sobre os exoplanetas é como eles podem ser extremos! "

Os cientistas descobriram mais de 4, 000 exoplanetas, com a maioria dos detectados nos últimos 15 anos pelo telescópio espacial Kepler da NASA, agora aposentado. A NASA tem várias missões de pesquisa e estudo de exoplanetas, incluindo o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), o telescópio espacial Hubble e o telescópio espacial Spitzer. Eles serão acompanhados por missões futuras, incluindo o Telescópio Espacial James Webb, previsto para ser lançado em 2021, e o Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), programado para ser lançado em meados da década de 2020.

O Programa de Exploração de Exoplanetas gerencia tarefas de ciência e engenharia em apoio à busca da NASA por exoplanetas. Além disso, o programa ajuda a envolver o público sobre a ciência dos exoplanetas e aumenta a conscientização sobre as atividades dos exoplanetas da NASA.

"Em termos práticos, Acho que, para muitas pessoas, os pôsteres são uma porta de entrada, "disse Gary Blackwood, gerente do Programa de Exploração de Exoplanetas. "Eles tornam a ciência dos exoplanetas legal, e isso abre uma porta para muitos membros do público - especialmente estudantes - aprenderem mais sobre a ciência por trás dos pôsteres. "

Para baixar gratuitamente os novos pôsteres e aprender mais sobre esses exoplanetas inóspitos, bem como sobre outros mundos aterrorizantes, visite a página da Web da Galáxia dos Horrores.

Ainda mais exemplos de mundos estranhos podem ser encontrados no aplicativo da web Eyes on Exoplanet. Clique em "Explorar planetas, "e vá para a guia" Mundos Estranhos ".