Não há dúvida de que uma das marcas da era espacial moderna é que ela está se tornando cada vez mais democrática. Além de mais agências espaciais entrarem na briga, as empresas aeroespaciais privadas estão contribuindo como nunca antes. Não é nenhuma surpresa, então, que existem inovadores e empreendedores que desejam aumentar o acesso e a participação do público na exploração espacial.

Isso é o que a startup Spacebit do Reino Unido e seu fundador, Pavlo Tanasyuk, esperança de realizar com sua empresa aeroespacial descentralizada. Central para sua visão é o Walking Rover, um explorador robótico de quatro patas que eles planejam implantar na superfície lunar nos próximos anos. Este rover representará uma série de inovações para a exploração espacial, que inclui ser a primeira missão lunar comercial enviada pelo Reino Unido.

Tanasyuk anunciou esta missão na última quinta-feira (10 de outubro) no recente festival New Scientist Live, que foi realizado de 10 a 13 de outubro no ExCeL Centre de Londres. Durante sua apresentação, ele disse que o Walking Rover será consistente com os padrões e especificações técnicas da NASA, e terá uma série de características incomuns.

Em primeiro lugar, será o primeiro explorador robótico lunar a contar com quatro pernas em vez de rodas para se locomover. Essas pernas permitirão que o rover explore os tubos de lava lunar, algo que nunca foi possível antes. Com um sensor e duas câmeras, o rover será capaz de coletar dados de exploração e medições nesses tubos e outros recursos na superfície lunar.

O design do Walking Rover exige um veículo leve que pesa entre 1 e 1,3 kg (2,2-2,85 lbs), depende de uma combinação de energia solar e bateria, e é operado pela inteligência de enxame. Ele também será construído para suportar as enormes variações de temperatura que ocorrem regularmente na superfície lunar - de 130 graus C durante o dia a -130 graus C à noite.

A missão tornará o Reino Unido a quarta nação a lançar um rover para a lua, atrás da China, Rússia e os Estados Unidos, o melhor de tudo, os dados coletados serão disponibilizados ao público, fins comerciais ou científicos. O rover está programado para ser lançado à lua no verão de 2021 como parte de um processo de três etapas que depende de várias parcerias comerciais.

O primeiro passo consistirá no lançamento a bordo do Foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA). Este será o vôo inaugural do Vulcan Centaur, um sistema de lançamento pesado que depende de uma série de motores Blue Origin BE-4, até seis impulsionadores de foguete sólidos, e um impulsionador central para enviar cargas úteis para a órbita terrestre baixa (LEO), a lua e além.

A segunda etapa envolve entregar o rover à superfície a bordo da Peregrine Lander, que será fornecido pela empresa aeroespacial Astrobotic, de Pittsburg. Esta empresa foi recentemente selecionada pelo Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA para cumprir um contrato de entrega de 14 cargas úteis à Lua até 2021.

A terceira e última etapa consistirá na caminhada do rover por 10 metros (33 pés) do módulo Peregrine Lander e no uso de seus sensores e câmera para obter dados LIDAR 3-D e vídeo HD, que será transmitido para casa. Após o lançamento do Space Launch Complex-41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, o rover chegará um dia depois (22 de outubro) e passará os próximos 10 dias explorando a superfície lunar.

Como Tanasyuk adora dizer, "Temos que explorar e pesquisar os ambientes e recursos de outros planetas para nos ajudar a criar sustentabilidade na Terra." Inicialmente, o empresário dirigia uma empresa de sistemas de pagamento de sucesso chamada MoneXy, que mais tarde ele vendeu para que pudesse investir em projetos espaciais como o Spacebit. A este respeito, Tanasyuk está seguindo o mesmo caminho que Elon Musk.

Além do Walking Rover, A Spacebit também está procurando desenvolver os elementos baseados em terra para missões espaciais. Isso inclui comunicações de rádio, redes terrestres, e algum dia, componentes para controle de missão. Para este fim, eles fizeram parceria com a Goonhilly Earth Station e usarão sua rede de 60 antenas de rádio para executar seus projetos-piloto.

Há também a Blockchain 4 Space Alliance, que visa aplicar tecnologias de blockchain disruptivas para a indústria espacial. Vão desde contratos inteligentes e tokenização de dados até armazenamento de dados e protocolos de comunicação, de acordo com a visão da empresa de abrir espaço ao público.

Como eles indicam em seu site, seu objetivo é "democratizar o acesso ao espaço, tokenizando todas as nossas missões espaciais comerciais ao redor da Terra, a lua e além. "Ao fazer isso, eles esperam ver o dia em que as pessoas (não apenas as agências espaciais e grandes corporações) possam desempenhar um papel direto nos programas espaciais e se beneficiar deles.