Uma equipe internacional de pesquisadores estudando dados do Explorador de Partículas de Matéria Escura da China (DAMPE) mediu prótons de raios cósmicos até a energia de 100 TeV com alta precisão pela primeira vez. Em seu artigo publicado na revista Avanços da Ciência , o grupo descreve a pesquisa que vem conduzindo com os dados recebidos do satélite e o que aprenderam até agora.

Quatro anos atrás, o governo chinês colocou em órbita o telescópio baseado em satélite DAMPE (apelidado de Wukong em homenagem ao Rei Macaco - um herói em um conto chinês) - sua missão declarada é tripla:estudar as propriedades da matéria escura examinando mais de perto a gama de alta energia raios e elétrons; estudar as possíveis origens dos raios cósmicos analisando cuidadosamente núcleos pesados ​​e elétrons de alta energia; e finalmente, para estudar a natureza da propagação e aceleração dos raios cósmicos.

Os cientistas acreditam que a maioria dos raios cósmicos são produzidos por explosões de supernovas. E pesquisas anteriores mostraram que a maioria dos raios cósmicos são na verdade pedaços de núcleos atômicos - e todos os elementos da tabela periódica estão presentes neles. Aproximadamente 90% dos raios cósmicos que atingem a Terra são, na verdade, núcleos de átomos de hidrogênio (prótons). Os cientistas também descobriram que os caminhos que os raios cósmicos percorrem para chegar até nós são afetados por uma variedade de fatores, como campos magnéticos - portanto, é difícil, se não impossível, para determinar sua fonte. Para saber mais sobre as fontes possíveis, os cientistas observam os espectros de raios cósmicos.

Neste novo esforço, os pesquisadores têm se concentrado nos raios cósmicos de prótons. Ao estudá-los com maior precisão do que os esforços anteriores, eles encontraram ocorrências de mudanças de prótons que aumentam em centenas de bilhões de elétron-volts e então caem para níveis tão baixos quanto 14 TeV. Esta é uma evidência de raios cósmicos com características espectrais únicas, de acordo com os pesquisadores. Eles ainda sugerem que a fonte de tais características espectrais pode ser local, embora reconheçam que também pode se originar de outra coisa. Eles até sugerem que é possível que existam vários tipos de fontes na Via Láctea gerando diferentes espectros.

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