p Radiotelescópio esférico de abertura de quinhentos metros da China, conhecido como FAST, é o dispositivo de escuta mais sensível do mundo. O radiotelescópio de prato único é feito de 4, 450 painéis individuais que examinam o céu, detectando os sussurros e gritos do universo. Está situado em uma depressão natural da Terra do tamanho de 30 campos de futebol. Tem mais do que o dobro da área de coleta do maior radiotelescópio anterior do mundo, o prato de 305 metros em Arecibo, Porto Rico. Com a construção concluída em 2016, O FAST passou por testes rigorosos e tem mais um obstáculo antes de ser considerado totalmente operacional. p No final de setembro, o projeto de US $ 171 milhões (1,2 bilhão de CNY) passará pelo processo de revisão final na China, chamado de Aceitação Nacional de Construção.

p "Esperamos totalmente uma revisão bem-sucedida em nível nacional, e então faremos a transição de um projeto de construção para uma instalação completa, "disse Li Di, Cientista-chefe da FAST e líder da divisão de radioastronomia dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC). O NAOC supervisiona o FAST.

p "Assim que passarmos nesta revisão, O FAST se torna um telescópio aceito para explorar o Universo, "disse Jiang Peng, O engenheiro-chefe da FAST e vice-diretor do Centro de Operação e Desenvolvimento da FAST, NAOC. "O Fast está aberto aos astrônomos chineses desde abril de 2019. Após a aceitação da construção nacional, estará aberto a astrônomos de todo o mundo. "

p Para que a revisão seja bem-sucedida, A FAST deve atender às especificações inicialmente estabelecidas no projeto proposto em 2008, como a sensibilidade e o desempenho do telescópio. NAOC realizou uma revisão interna no início deste ano, demonstrando que o telescópio é tão - senão mais - sensível do que o planejado.

p A construção do FAST, embora seja financiado exclusivamente pelo governo chinês, envolveu a colaboração com organizações internacionais, incluindo a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Comunidade da Austrália, mas exatamente quem na comunidade internacional será capaz de usar o FAST - e em que medida - ainda está para ser decidido. Embora Li e Jiang tenham enfatizado a importância da colaboração internacional (ambos realizaram pesquisas usando dados de radiotelescópios na Austrália e em Porto Rico), a decisão cabe ao governo chinês.

p "Nossa esperança para o FAST é uma política de céu aberto, com o objetivo de fazer avançar o trabalho da humanidade, "Li disse.

p Esse trabalho pode incluir a detecção de pulsares, por exemplo. Quando uma estrela gigante colapsa sobre si mesma, forma uma estrela de nêutrons densa que gira, piscando um feixe de radiação intensa de vez em quando. O feixe é chamado de pulsar, e não pode ser observado visualmente. Contudo, porque aquele flash é um sinal de rádio, os cientistas podem ouvi-lo usando um radiotelescópio como o FAST. Assim que detectam um pulsar, eles podem usá-lo para identificar e medir o comportamento de outros fenômenos físicos, como ondas gravitacionais.

p Em poucos anos o FAST se tornou cientificamente operacional, eles já fizeram avanços científicos significativos, incluindo a descoberta de 130 novos candidatos a pulsar, 93 dos quais foram confirmados com outros radiotelescópios. Por comparação, o Observatório de Arecibo em Porto Rico publicou a descoberta de 200 pulsares desde 1968.

p "Nosso objetivo é alcançar, "Li disse." E eventualmente temos centenas de novas descobertas a cada ano. "

p Além dos pulsares, os pesquisadores estão procurando por Fast Radio Bursts (FRBs) - os sinais de rádio inexplicáveis, mas extremamente enérgicos, que são muito mais altos do que os pulsares, apesar de estarem muito mais distantes. Em 29 de agosto, O FAST detectou mais do que algumas dezenas de rajadas de FRB 121102, a primeira fonte FRB repetitiva já descoberta. Esta fonte tem sido constantemente monitorada por grandes telescópios ao redor do mundo desde sua descoberta em 2012. RÁPIDO no entanto, foi o primeiro telescópio a detectar tantas explosões em tão pouco tempo, atestando sua sensibilidade e poder de processamento. A equipe de ciências da FAST agora está analisando os dados, o que pode ajudar a elucidar a origem do FRB.

p Eles também estão procurando por hidrogênio, o mais abundante - e suspeito de ser o mais antigo - elemento do universo.

p "Vamos descobrir emissões curiosas, "Disse Jiang." Essas observações podem melhorar nossa compreensão da física de alta energia, evolução das estrelas, e a evolução da galáxia. "

p Eles também organizaram duas pesquisas importantes que levarão cerca de cinco anos para varrer o céu, com mais dez anos dedicados à análise das informações coletadas.

p "Esses programas são diretos, e dar conta da pesquisa que podemos planejar, "Disse Li." Mas sempre há incógnitas conhecidas e incógnitas desconhecidas que requerem criatividade no planejamento. "

p As pesquisas ocuparão cerca de 50% do tempo de varredura do FAST, durante o qual os pesquisadores também procurarão exoplanetas com um campo magnético - um componente crucial para sustentar a vida, de acordo com Li.

p Agora que o FAST está se aproximando do estágio final de revisão, Li disse que está aliviado.

p "Eu não tenho nenhuma ansiedade sobre isso, "Li disse." O FAST superou minhas próprias expectativas. Sou muito grato ao nosso principal motivador e fundador, Dra. Nan Rendong, e o excelente, equipe de engenharia trabalhadora. Já coletamos dados mais do que suficientes para eu trabalhar pelo resto da minha carreira. Há muito que podemos estudar. "

p Jiang disse que está animado, mas também sente a responsabilidade de tornar o FAST ainda melhor. No primeiro processo de submissão de pesquisadores individuais interessados ​​em desenvolver projetos de pesquisa, A FAST recebeu 133 propostas com mais de 500 cientistas associados.

p "Esses indivíduos também trazem consigo estudantes e cientistas juniores, "Jiang disse." Eles poderiam construir suas carreiras usando dados FAST. Esperamos que mais e mais cientistas possam usar o FAST para produzir excelentes resultados científicos no futuro, tornando nossos esforços ainda mais significativos. "

p Tanto Li quanto Jiang concordam que o FAST é um produto do crescimento científico exponencial na China desde 2000.

p "Somos beneficiados pelo grande avanço da infraestrutura em ciência e tecnologia, "Li disse." Nós também contribuímos. Esperamos continuar a contribuir tornando o FAST não apenas um projeto de construção de sucesso, mas também algo que pode ser um marco global na radioastronomia. "