Uma nova animação de outro mundo da NASA permite que a humanidade experimente seu vizinho galáctico mais próximo como nunca antes por meio de um "kit da lua CGI" online.

Os smartphones permitiram que milhões se tornassem fotógrafos amadores, mas capturar a imagem perfeita ainda pode ser difícil em certas condições. Então, imagine tentar capturar a imagem de um objeto 3-D enquanto se move simultaneamente a quase uma milha por segundo. A fonte de luz a mais de 150 milhões de quilômetros de distância e toda a superfície também devem ser mapeadas topograficamente com precisão até um nível de 30 metros.

Estas são as condições desafiadoras que o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA superou durante os 10 anos - e contando - orbitando a lua da Terra.

Usando dados e imagens do LRO, Ernie Wright dá vida à lua com detalhes sem precedentes. Wright é um visualizador de ciências que trabalha no Scientific Visualization Studio no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Ele criou o kit on-line da lua CGI.

O objetivo do kit da lua CGI é tornar os dados da NASA mais acessíveis aos artistas 3-D. Wright inicialmente criou o mapa lunar 3-D como um recurso do Scientific Visualization Studio (SVS), mas depois de receber várias solicitações de dados usados ​​para criar suas visualizações da lua, ele decidiu compartilhar sua criação como uma forma de os artistas se conectarem com a missão da LRO.

"[O kit da lua] trará os dados LRO ao alcance de muitos outros artistas que desejam fazer o tipo de coisas que eu faço, "Disse Wright.

Um dos principais objetivos do LRO é mapear com precisão a topografia da lua para se preparar para um pouso mais seguro em pontos turísticos de interesse do programa Artemis. Dois dispositivos nesta espaçonave têm sido os principais componentes:a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) e o Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA).

LROC funciona como um scanner, construindo uma imagem linha por linha, usando o movimento da espaçonave sobre a superfície lunar para construir uma imagem. LOLA usa pulsos de laser para detectar as dimensões da lua. Um único pulso de laser é enviado e dividido em cinco feixes separados. Os pulsos alcançam a superfície da lua e voltam para a espaçonave. LOLA então mede os nanossegundos que leva para o feixe retornar como um meio de ler a topografia da lua. Se um feixe voltar rapidamente, LOLA pode dizer que a paisagem tem uma elevação elevada. Se o feixe voltar mais fraco, a superfície é áspera e a energia do feixe foi espalhada.

Depois de coletar uma determinada quantidade de dados, a espaçonave envia os bits e bytes de informação para os receptores na Terra, e a equipe LRO tem a tarefa de processar e interpretar os dados brutos.

O cientista LRO Noah Petro da NASA Goddard entende o valor do trabalho de Wright, e as implicações sociais que tem para conectar a missão LRO com o público em geral. Petro reconhece os visuais impressionantes como um componente chave para o sucesso da Missão LRO. "Ele pode ajudar a contar a história usando os dados da LRO, e ilustrar ideias ou conceitos difíceis de comunicar, de qualquer que seja a história, "Petro disse, "então, acho que ele já teve alguma influência sobre como as pessoas consomem as informações, quando eles nem sabem disso. "

Wright explica que criar e compartilhar a lua é a parte fácil. O verdadeiro desafio está em definir o cenário. Para contar uma história com sucesso ao público, Wright leva iluminação, localização, e o quadro geral em forte consideração.

"Usar software de animação 3-D é muito parecido com filmar ação ao vivo, com luzes, máquinas fotográficas, adereços e cenários ", disse Wright, "mas a visualização é mais como filmar um documentário. Você está sendo real, mas você também está criando uma narrativa. "

When he created a video showing the Apollo 17 landing site, Wright took an approach that would focus on highlighting the path of the astronauts. The sight on the moon is smaller than a pixel, and zooming into the sight and showing the rover tracks all fuel the ultimate goal of telling the story of the images captured by LRO.

"We're putting the pictures back into context, Wright said, "we're putting them back where they came from."

The extensive amount of data is readily available online, but without an extensive background in the LRO's technology, the information can be difficult to interpret. Visual animations make this public data digestible for those without a technical science background. "All of this data is publicly available but not as accessible as it could be, " Wright said, "so, in releasing this in a form that a lot of people can appreciate and use." Because of this, the importance of connecting this science with art and imagery is crucial for the mission to achieve its full potential.

And as NASA prepares for Artemis, Wright's animations assist in planning for safer, more successful missions. There is now enough data where Wright can use his computer program to make animations depicting what specific areas on the moon will look like in 2024. This allows scientists to find further target zones for upcoming exploration.

By making the most data ever collected by a planetary spacecraft accessible to a general audience, Wright's work can be found in a wide range of places, from textbooks, to online templates, to backdrops at events.

"He can tell the story that helps us communicate what we do much better than I think just us alone, " Petro said.