p Impressão artística de um exoplaneta semelhante à Terra. Crédito:NASA
p A vida prospera em temperaturas estáveis. Na terra, isso é facilitado pelo ciclo do carbono. Cientistas da SRON, VU e RUG desenvolveram agora um modelo que prevê se há um ciclo de carbono presente em exoplanetas, forneceu a massa, tamanho do núcleo e quantidade de CO
2 são conhecidos. Publicação em
Astronomia e Astrofísica em 3 de maio. p Na busca por vida em planetas fora do nosso sistema solar, os astrônomos não têm o luxo de tirar fotos para ver o que está acontecendo lá fora. Os telescópios atuais estão longe da resolução espacial necessária para isso; exoplanetas são simplesmente muito pequenos e muito distantes. Contudo, a atmosfera de um planeta imprime uma riqueza de informações no espectro da luz das estrelas que passa por ele. A resolução espectral de nossos telescópios é de fato mais do que suficiente para desvendar isso. Dessa maneira, os cientistas podem determinar quais materiais estão presentes nas atmosferas de exoplanetas. Na busca pela vida, CO
2 é muito interessante por causa do efeito de amortecimento do ciclo do carbono no aquecimento e resfriamento. Graças a este ciclo, A Terra sempre manteve uma temperatura habitável, enquanto o sol se tornou 20% mais brilhante nos últimos bilhões de anos.
p Cientistas da SRON, VU e RUG desenvolveram agora um modelo que acopla a massa e o tamanho do núcleo de um exoplaneta à quantidade de CO
2 em sua atmosfera, desde que haja um ciclo do carbono. Então, quando quantificamos esses três fatores para um exoplaneta usando um telescópio, o modelo nos diz se tem um ciclo do carbono. A massa e o tamanho do núcleo de um planeta são um fator por causa de seu forte efeito sobre as placas tectônicas, que desempenha um papel fundamental no ciclo do carbono.
p O ciclo do carbono tem uma influência de amortecimento nas mudanças de temperatura porque um planeta absorve mais CO
2 quando fica mais quente, levando a menos efeito estufa. Quando esfriar, o oposto acontece. A primeira etapa do ciclo é o intemperismo:as rochas reagem com o CO
2 e água da chuva para formar bicarbonato (HCO
3 ) Este é depositado no fundo do mar como rocha sedimentar (CaCO
3 ), enquanto uma pequena parte do carbono se dissolve como um produto residual na água do mar. As placas tectônicas então transportam a rocha sedimentar para o manto terrestre. Próximo, vulcões liberam o CO
2 da rocha sedimentar de volta à atmosfera.
p "Não sabemos se existem quaisquer outros planetas com placas tectônicas e um ciclo de carbono, "diz Mark Oosterloo, autor principal do artigo. "Em nosso sistema solar, a Terra é o único planeta onde encontramos um ciclo do carbono. Esperamos que nosso modelo possa contribuir para a descoberta de um exoplaneta com um ciclo de carbono, e portanto, possivelmente vida. "
