A ilustração mostra as observações de luz branca da estrutura fina na aurora sobreposta ao Alasca. Os pontos que significam elétrons são codificados por cores para mostrar suas origens, com pontos vermelhos indicando elétrons dos cinturões de radiação e azuis mais distantes. Crédito:NASA / Google Earth / Nithin Sivadas
Um tipo especial de aurora listrada foi encontrada para rastrear distúrbios no espaço próximo à Terra a partir do solo. Conhecida como aurora difusa estruturada, foi descoberto recentemente, com a ajuda da espaçonave e instrumentos da NASA, que essas luzes fracas no céu noturno podem mapear as bordas dos cinturões de radiação de Van Allen - perigosas bandas concêntricas de partículas carregadas que circundam a Terra.
Quando os cinturões de Van Allen ondulam em forma e tamanho - o que ocorre em resposta à radiação que chega do Sol, bem como às mudanças da Terra abaixo - eles podem envolver satélites em radiação inesperada. A nova descoberta nos ajudará a rastrear melhor as bordas das correias - e quanto mais sabemos sobre como as correias estão mudando, mais podemos mitigar esses efeitos.
Esquema da estrutura dos cintos de Van Allen, mostra a região da aurora difusa estruturada e a borda externa dos cinturões de Van Allen que ela mapeia. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA / Imagem histórica de Van Allen Belts cortesia do Langley Research Center da NASA / Nithin Sivadas
Uma bolha inesperada, circulado em verde, visto em dados de radar do Poker Flat desencadeou a pesquisa que levou à descoberta da aurora difusa estruturada como mapas da borda do cinturão de Van Allen externo. Crédito:NASA / Nithin Sivadas
