O 50º aniversário do pouso da Apollo 11 na lua reacendeu o interesse nas viagens espaciais. Contudo, quase qualquer missão além da lua, seja tripulado ou não, exigirá que a espaçonave permaneça totalmente operacional por pelo menos vários anos. O propulsor Hall é um sistema de propulsão frequentemente usado por embarcações envolvidas em missões longas. Um estudo recente de Andrey Shashkov e colegas de trabalho do Instituto de Física e Tecnologia de Moscou, A Rússia mostrou como a vida útil desses sistemas pode ser estendida ainda mais; o trabalho deles foi publicado recentemente em The European Physical Journal D .

A velocidade ou direção de uma espaçonave operando no vácuo pode ser alterada usando um acionador de íons, que cria empuxo acelerando cátions. O propulsor Hall é um tipo de acionamento de íons em que a aceleração é fornecida por um campo elétrico em vez de um combustível químico. É recomendado apenas para uso em missões espaciais de mais de 3-5 anos; Atualmente, estes normalmente envolvem satélites. Quando esses propulsores param de funcionar, geralmente é devido à erosão superficial causada pelo propelente; o padrão de erosão da superfície depende de onde, no canal do propulsor Hall, íons são formados e então acelerados:as regiões de ionização e aceleração (IARs).

Shashkov e seus colegas usaram modelagem de computador para investigar como a mudança na taxa de fluxo de gás e no tamanho do campo magnético afeta a localização dessas regiões. Eles então testaram suas descobertas medindo os parâmetros em uma unidade de propulsão Hall em escala de laboratório no vácuo. Mais importante, eles descobriram que era possível manter os IARs iguais, localizações ideais. IARs estacionários são conhecidos por prolongar a vida dos propulsores Hall, sugerindo que esses drives poderiam ser usados ​​em espaçonaves em missões ainda mais longas:muitas vezes mais longe do que a lua.