O programa Apollo da NASA foi uma das conquistas tecnológicas mais desafiadoras do século XX. Além da corrida e exploração espacial, contribuiu para várias invenções e inovações que ainda impactam nossas vidas. Mas ao mesmo tempo, existem vários mitos a respeito de quais tecnologias realmente surgiram disso.

Meu mito favorito é que o Teflon foi desenvolvido pela NASA. Isso parece razoável, pois é um material extremamente resistente ao calor - algo que as missões espaciais exigem. Contudo, foi inventado por acidente em 1938 por Roy Plunkett na DuPont quando ele estava pesquisando novos refrigerantes. Velcro é outro conceito errado, tendo sido inventado na década de 1940 na Suíça por George de Mestral. Novamente, sua enorme utilidade na vida cotidiana no espaço não pode ser negada. Imagine como seria complicado se segurar em sua cama para dormir sem qualquer gravidade.

Como já se passaram 50 anos desde o pouso da Apollo 11 na lua, é um bom momento para lançar alguma luz sobre o que realmente é resultado da corrida espacial e o que não é. Aqui está uma lista de alguns desenvolvimentos - mas existem muitos outros também. Alguns deles não foram criados diretamente pela NASA, mas talvez nunca tivesse visto a luz do dia se não fosse pela imensa ajuda e promoção da agência espacial.

1. Purificação de água

A NASA desenvolveu um pequeno, unidade leve que purificou a água para voos espaciais humanos. Isso funcionou de forma confiável sem a necessidade de monitoramento dedicado e íons de prata usados ​​(átomos que perderam elétrons) para matar bactérias. Isso acabou sendo extremamente útil para a purificação da água na Terra também, já que o cloro normalmente usado na época pode se dissipar devido à luz solar ou ao calor. Também elimina os problemas de ardor nos olhos e de branqueamento que todos notamos nas piscinas.

O sistema da NASA é usado hoje para manter a água limpa nas torres de resfriamento, ajudando a apoiar o ar condicionado em todo o mundo. E também começou a ser usado para limpar piscinas - a empresa Carefree Clearwater, Ltd, o implementou para purificar spas e piscinas em todos os EUA.

2. Máscaras de respiração

Os sistemas respiratórios usados ​​por bombeiros em todo o mundo têm suas origens na NASA. Embora a própria NASA não os tenha inventado, eles eram responsáveis ​​por torná-los utilizáveis ​​- leves e eficientes. Em 1971, muitos chefes de bombeiros dos EUA levantaram o problema de seu equipamento respiratório ser pesado e pesar cerca de 30 kg, levando a alguns bombeiros até mesmo abandonando seus sistemas para chegar ao fogo.

Usando sua experiência no desenvolvimento de equipamentos de astronautas para o pouso na lua, A NASA então cooperou com a Divisão de Tecnologia de Incêndio do National Bureau para desenvolver um sistema respiratório melhor nos próximos anos. O sistema aprimorado era mais leve, mais fácil de usar e também inclui uma máscara facial que permite um campo de visão mais amplo.

3. Tecido de polímero

Polímeros são materiais feitos de longas cadeias de moléculas que tendem a ter propriedades notáveis, como dureza e resistência ao calor. O químico americano Carl Marvel sintetizou pela primeira vez o tecido de polímero Polibenzimidazol na década de 1950. Mas pode não ter se espalhado se não fosse pela NASA, que fez grande uso dele. Isso porque a agência espacial estava procurando desenvolver uma fibra têxtil estável e não inflamável sob uma ampla gama de temperaturas - de hidrogênio líquido a ouro derretido - depois do desastre de incêndio da Apollo 1 que matou todos os três membros da tripulação e levantou material inflamável como uma das causas. O trágico evento se tornou um alerta para a NASA.

A Associação Internacional de Bombeiros então colaborou com a NASA no Projeto FIRES em 1971 para incluir este novo material no equipamento de proteção dos bombeiros. Ele encontrou seu caminho para os serviços de bombeiros dos Estados Unidos na década de 1970-80 para aprimorar suas roupas de proteção. Ele ainda é usado de várias maneiras e áreas, incluindo resposta a emergências, esportes motorizados, militares e indústria.

4. Dispositivos sem fio

Os astronautas da Apollo queriam trazer rochas de volta à Terra e fazer algumas medições enquanto estavam na lua. Por isso, eles precisavam de furadeiras sem fio eficientes. Felizmente, a empresa Black &Decker havia desenvolvido alguns produtos crus nesse sentido em 1961. Mas a NASA contratou a empresa, com a Martin Marietta Corporation, para ajudar a desenvolver ferramentas mais personalizadas, como um martelo perfurador sem fio para coletar amostras da lua.

Também é uma tarefa bastante desafiadora usar uma chave de boca para apertar parafusos que flutuam em gravidade zero sem girar - um problema que levou ao desenvolvimento da chave de impacto zero. Portanto, a NASA ajudou a iniciar inovações importantes em dispositivos sem fio - alimentando sua experiência em dispositivos médicos e aspiração.

Dito isto, como um astrônomo cultural, Gosto de sentar e pensar no que outras invenções materiais, os voos espaciais humanos e os pousos na lua nos deram. Pessoalmente, acho que o desenvolvimento de novos conceitos inovadores de pensar sobre nós e o meio ambiente têm sido fundamentais para nossa atual sociedade ocidental moderna. Exemplos disso são capturados pelo chamado efeito de visão geral e o impacto que a imagem do mármore azul teve sobre o movimento ambiental emergente.

O voo espacial humano nem sempre pode ser medido por meio de invenções materiais, e, portanto, também deve ser avaliado pela forma como mudou nosso pensamento.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.