Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na Espanha encontrou evidências que sugerem que o planeta anão Ceres está apresentando rugas em sua superfície. Em seu artigo publicado na revista Astronomia da Natureza, o grupo explica seu estudo de dados da espaçonave Dawn e o que ela revelou.

Pesquisas anteriores mostraram que luas geladas como Europa e Ganimedes têm fendas em suas superfícies que se acredita terem se formado à medida que esfriaram e um pouco de gelo derreteu - porque a água é mais densa que o gelo, forçou a expansão do interior, resultando em rachaduras. Pesquisas anteriores mostraram que planetas feitos de rocha, como Marte e Mercúrio, tendem a ter formações de rugas em suas superfícies. Acredita-se que eles se formaram à medida que os planetas esfriavam - quando a rocha esfria, fica mais denso e se contrai, em tais casos, formando falhas de impulso. Essas falhas são o resultado de rochas mais velhas sendo empurradas sobre rochas mais novas. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam que os dados da espaçonave Dawn mostram falhas de impulso na superfície do planeta anão.

Aproximadamente 940 quilômetros de diâmetro, Ceres é o maior objeto conhecido no cinturão de asteróides localizado entre Júpiter e Marte. A NASA lançou a sonda espacial Dawn em 2007 com o propósito de estudar três dos maiores planetas anões no cinturão de asteróides, um dos quais foi Ceres. A missão terminou no ano passado, mas os cientistas ainda estão estudando os dados enviados de volta. Os pesquisadores na Espanha relatam ter encontrado evidências de fraturas, cumes e declives na superfície e 15 locais que parecem ser falhas de impulso. A existência de tais falhas sugere que Ceres está encolhendo, e como resultado, rugas estão se formando em sua superfície.

Esta descoberta é surpreendente, dada a natureza gelada do planeta anão. Eles também observaram que as falhas de empuxo estavam localizadas principalmente perto dos pólos, mas eles sugerem que a superfície pode ser mais fácil de examinar devido às condições de iluminação. Eles também propõem a ideia de que Ceres pode estar encolhendo devido à formação de camadas de diferentes materiais abaixo da superfície. Eles sugerem que mais pesquisas focadas nas falhas de empuxo poderiam preencher mais detalhes da história do planeta anão.

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