p Cientistas da Irlanda e da França anunciaram hoje uma nova descoberta importante sobre como a matéria se comporta nas condições extremas da atmosfera solar. p Os cientistas usaram grandes radiotelescópios e câmeras ultravioleta em uma espaçonave da NASA para entender melhor o exótico, mas mal compreendido, "quarto estado da matéria". Conhecido como plasma, este assunto pode ser a chave para o desenvolvimento seguro, geradores de energia nuclear limpos e eficientes na Terra. Os cientistas publicaram suas descobertas no principal jornal internacional Nature Communications .

p A maior parte da matéria que encontramos em nossa vida cotidiana vem na forma de sólidos, líquido ou gás, mas a maior parte do Universo é composta de plasma - um fluido altamente instável e eletricamente carregado. O Sol também é feito desse plasma.

p Apesar de ser a forma mais comum de matéria no plasma do Universo permanece um mistério, principalmente devido à sua escassez em condições naturais na Terra, o que torna difícil estudar. Laboratórios especiais na Terra recriam as condições extremas do espaço para esse fim, mas o Sol representa um laboratório totalmente natural para estudar como o plasma se comporta em condições que geralmente são muito extremas para os laboratórios baseados na Terra construídos manualmente.

p Pesquisador de pós-doutorado no Trinity College Dublin e no Dublin Institute of Advanced Studies (DIAS), Dr. Eoin Carley, liderou a colaboração internacional. Ele disse:"A atmosfera solar é um foco de atividade extrema, com temperaturas de plasma superiores a 1 milhão de graus Celsius e partículas que viajam perto da velocidade da luz. As partículas à velocidade da luz brilham intensamente em comprimentos de onda de rádio, portanto, podemos monitorar exatamente como os plasmas se comportam com grandes radiotelescópios. "

p "Trabalhamos em estreita colaboração com cientistas do Observatório de Paris e realizamos observações do Sol com um grande radiotelescópio localizado em Nançay, no centro da França. Combinamos as observações de rádio com câmeras ultravioleta da espaçonave do Observatório de Dinâmica Solar da NASA para mostrar o plasma em o sol muitas vezes pode emitir luz de rádio que pulsa como um farol. Sabemos dessa atividade há décadas, mas nosso uso de equipamento espacial e terrestre nos permitiu obter imagens dos pulsos de rádio pela primeira vez e ver exatamente como os plasmas se tornam instáveis ​​na atmosfera solar. "

p Estudar o comportamento dos plasmas no Sol permite uma comparação de como eles se comportam na Terra, onde muitos esforços estão em andamento para construir reatores de fusão de confinamento magnético. São geradores de energia nuclear muito mais seguros, mais limpo e mais eficiente do que seus primos reatores de fissão que usamos atualmente para energia hoje.

p Professor do DIAS e colaborador do projeto, Peter Gallagher, disse:"A fusão nuclear é um tipo diferente de geração de energia nuclear que funde átomos de plasma, em vez de separá-los como a fissão faz. A fusão é mais estável e segura, e não requer combustível altamente radioativo; na verdade, muito do material residual da fusão é hélio inerte. "

p “O único problema é que os plasmas de fusão nuclear são altamente instáveis. Assim que o plasma começa a gerar energia, algum processo natural desliga a reação. Embora esse comportamento de desligamento seja como um interruptor de segurança inerente - os reatores de fusão não podem formar reações descontroladas - também significa que é difícil manter o plasma em um estado estável para geração de energia. Ao estudar como os plasmas se tornam instáveis ​​no Sol, podemos aprender como controlá-los na Terra. "

p O sucesso desta pesquisa foi possível graças aos laços estreitos entre os pesquisadores da Trinity, DIAS, e seus colaboradores franceses.

p Dra. Nicole Vilmer, colaborador líder do projeto em Paris, disse:"O Observatório de Paris tem uma longa história de fazer observações de rádio do Sol, datando da década de 1950. Em parceria com outros grupos de radioastronomia em toda a Europa, somos capazes de fazer descobertas inovadoras como esta e continuar o sucesso que temos em radioastronomia solar na França. Também fortalece ainda mais a colaboração científica entre a França e a Irlanda, que espero que continue no futuro. "

p Dr. Carley trabalhou anteriormente no Observatório de Paris, financiado por uma bolsa concedida pelo Irish Research Council e pela Comissão Europeia. Ele continua a trabalhar em estreita colaboração com seus colegas franceses hoje, e espera estudar em breve os mesmos fenômenos usando instrumentos franceses e recém-construídos, equipamentos de última geração na Irlanda.

p O Dr. Carley acrescentou:"A colaboração com cientistas franceses está em andamento e já estamos fazendo progresso com radiotelescópios recém-construídos na Irlanda, como o Irish Low Frequency Array (I-LOFAR). I-LOFAR pode ser usado para descobrir a nova física do plasma no Sol com muito mais detalhes do que antes, ensinando-nos como a matéria se comporta em ambos os plasmas do Sol, aqui na Terra e em todo o Universo em geral. "