p Anãs marrons são estrelas menos massivas que o Sol e incapazes de queimar hidrogênio. Eles compreendem (pelo menos em massa) uma ponte entre planetas e estrelas, e os astrônomos pensam que eles se formam e evoluem de maneiras diferentes tanto dos planetas quanto das estrelas. A microlente gravitacional é um excelente método para detectá-los porque não depende de sua luz, que está escuro, mas sim sua massa. Quando o caminho da luz de uma estrela passa por uma anã marrom atuando como uma lente, é ampliado em uma imagem distorcida, como um objeto visto através da haste de uma taça de vinho, permitindo a detecção e caracterização do objeto de lente. Trinta e duas anãs marrons foram detectadas por microlente até agora. Cinco estão isolados, mas a maioria está em sistemas binários, companheiros de estrelas anãs M desmaiadas. Eles fornecem restrições importantes em cenários de formação de anãs marrons. p O parâmetro crítico de uma anã marrom é sua massa, mas é difícil medir a massa de uma lente usando microlente. Usando este método, mede-se a imagem estelar ampliada e distorcida à medida que muda no tempo (varia conforme o ponto de vista da Terra se move), mas a técnica não oferece controle sobre a distância, e quanto maior a distância, quanto maior é a massa necessária para gerar a distorção do mesmo tamanho. Reconhecendo este problema, os cientistas previram que se algum dia fosse possível observar um flash de microlente de dois pontos de vista bem separados, uma medição de paralaxe (a aparente diferença angular entre as posições da estrela vista dos dois locais separados) determinaria a distância do objeto escuro. O Telescópio Espacial Spitzer circunda o Sol em uma órbita à direita da Terra, e está atualmente a 1,66 unidades astronômicas de distância da Terra (uma UA é a distância média da Terra ao Sol). O Spitzer é único nessa capacidade, e de fato tem sido usado com sucesso para medir a distância paralaxe para centenas de eventos de microlente, ajudando assim a determinar as massas das lentes.

p Os astrônomos CfA Jennifer Yee e In-Gu Shin eram membros de uma grande equipe de astrônomos de microlentes que usaram o Spitzer junto com telescópios terrestres para estudar um evento incomum de microlentes. O objeto, MOA-2016-BLG-231, está localizado a 9.400 anos-luz de distância no disco de nossa galáxia. A forma de sua curva de luz distorcida revela que provavelmente é um par de anãs marrons com massas de aproximadamente 21 e nove massas de Júpiter, respectivamente (o menor está no limite inferior de massa por ser uma anã marrom em vez de um planeta gigante). Este é apenas o quinto sistema binário de anãs marrons descoberto no qual ambos os objetos são anãs marrons; estatísticas aprimoradas permitem que os astrônomos abordem os mecanismos de formação necessários.