Esta imagem é cortesia da SpaceX e obtida de shows da NASA, o foguete SpaceX Falcon 9 e a espaçonave Crew Dragon lançados para lançar o Complexo 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA em 3 de janeiro, 2019. Montado no topo do foguete Falcon 9 da empresa, ambos passarão por checkouts antes de seu lançamento para a Demo-1 agendada para 2 de março, 2019, o vôo inaugural de uma das espaçonaves projetadas para levar astronautas da NASA de e para a Estação Espacial Internacional. A NASA trabalhou com a SpaceX e a Boeing no desenvolvimento de espaçonaves do Programa de Tripulação Comercial para facilitar o lançamento de novos sistemas de voo espacial humano em solo dos EUA com o objetivo de segurança, acesso confiável e econômico a destinos de órbita baixa da Terra, como a estação espacial.
A SpaceX tentará enviar um manequim para a Estação Espacial Internacional neste fim de semana em um teste importante para retomar voos espaciais tripulados dos EUA, talvez este ano se tudo correr bem.
Desde que o ônibus espacial Atlantis voltou à Terra em 21 de julho, 2011, nenhum astronauta americano decolou de solo americano para uma viagem espacial.
A NASA paga à Rússia para levar seu pessoal às instalações de pesquisa em órbita a um custo de 82 milhões de dólares por cabeça, ida e volta.
Em 2014, a agência espacial dos EUA fechou contratos com a SpaceX e a Boeing para que assumissem essa tarefa.
Mas o programa sofreu atrasos porque os requisitos de segurança são muito mais rigorosos para voos tripulados do que para missões não tripuladas de implantação de satélites.
Ninguém na América quer reviver as tragédias dos ônibus espaciais dos EUA Challenger e Columbia, que se desintegrou no ar em 1986 e 2003.
Três anos atrasado, um foguete Falcon 9 está programado para decolar no sábado do Cabo Canaveral às 2h49 (0749 GMT) com uma cápsula do Crew Dragon em seu nariz. Ele terá como objetivo um encontro um dia depois com a ISS. A cápsula está programada para retornar à Terra em 8 de março.
Se tudo correr bem, dois astronautas estarão a bordo na próxima vez que tal cápsula de sete lugares for lançada. Isso deveria acontecer em julho, mas atrasos são possíveis.
"Essas coisas sempre demoram mais do que você pensa, "disse Lori Garver, que era o segundo funcionário da NASA quando os contratos foram concedidos à SpaceX e à Boeing sob o então presidente Barack Obama.
Naquela época, essa decisão era controversa, com legisladores reclamando sobre a mudança na forma como os Estados Unidos enviam pessoas para o espaço e a perda de contratos e empregos para grandes, empresas aeroespaciais veteranas com sede em seus estados.
"Temos muito poucos heróis restantes, e os astronautas são nossos heróis. E afrouxar nosso controle sobre a NASA e permitir que as empresas assumissem a liderança no transporte deles foi um desafio para alguns. Ainda é, "disse Garver.
Menos caro
A SpaceX não é novata quando se trata de viagens de ida e volta para a estação espacial. A empresa fundada por Elon Musk e sediada em Los Angeles realizou 15 missões de reabastecimento para o orbitador desde 2012. Um de seus foguetes com destino à ISS explodiu em 2015.
O segundo, versão tripulada do foguete Dragon foi adaptada do modelo de carga, que provou ser confiável.
A missão de sábado ainda é um "grande negócio, "disse o vice-presidente da SpaceX, Hans Koenigsmann.
"Este é um primeiro passo absolutamente crítico que damos à medida que avançamos no sentido de devolver a capacidade de lançamento tripulado aqui para os EUA, "disse William Gerstenmaier, administrador associado da NASA Human Exploration and Operations.
Demorou anos para chegar a esse objetivo.
"Não acho que muitas pessoas pensaram que o período de tempo entre o encerramento do Shuttle e um novo veículo seria tão longo quanto antes, "disse Roger Launius, ex-historiador-chefe da NASA.
O esfriamento das relações dos Estados Unidos com a Rússia aumentou a pressão para que os Estados Unidos consigam enviar pessoas ao espaço por conta própria.
A NASA sempre contou com a indústria aeroespacial para seus programas espaciais tripulados. Launius lembra que, nos dias das missões lunares da Apollo, "quase todos naquela sala eram contratados, não funcionários da NASA. "
A novidade agora é que a NASA não cobre mais todos os custos de desenvolvimento e não possui a espaçonave que será usada para enviar pessoas ao espaço.
Em vez, compra um serviço por um preço definido:os contratos de 2014 prevêem US $ 4,2 bilhões para a Boeing e US $ 2,6 bilhões para a SpaceX, com seis missões e um vôo de teste.
Isso é uma fração dos US $ 4 bilhões por ano que custaria para manter vivo o programa de ônibus espacial original, disse Garver.
Um vôo de teste não tripulado da Boeing está programado para abril.
Michael Neufeld, curador-chefe do Departamento de História do Espaço do Smithsonian Air &Space Museum, enfatizou a importância de a NASA optar por duas empresas concorrentes.
"Uma das lições do ônibus espacial é, não aposte em um veículo, "ele disse." Se houver um acidente, pelo menos você não está totalmente preso. "
© 2019 AFP
