p Uma sonda japonesa deve pousar em um asteroide distante na sexta-feira, com o objetivo de explodir uma "bala" na superfície para coletar pistas sobre as origens da Terra e do sistema solar. p A sonda Hayabusa2 está programada para pousar às 8h25, horário local (2325 GMT de quinta-feira) no asteróide Ryugu, cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra, de acordo com funcionários da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).

p Se o pouso for bem-sucedido, Hayabusa2 irá disparar um projétil na superfície de Ryugu para agitar a matéria da superfície, que a sonda irá coletar para análise na Terra.

p Acredita-se que o asteróide contenha quantidades relativamente grandes de matéria orgânica e água de cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, quando o sistema solar nasceu.

p A sonda acabará por disparar um "impactador" para explodir o material da superfície de Ryugu, permitindo a coleta de materiais "novos" não expostos a milênios de vento e radiação.

p Os cientistas esperam que as amostras possam fornecer respostas a algumas questões fundamentais sobre a vida e o universo, incluindo se os elementos do espaço ajudaram a dar origem à vida na Terra.

p Na quarta-feira, enquanto os preparativos finais estavam em andamento, Funcionários da JAXA disseram estar cautelosamente otimistas de que a operação iria prosseguir.

p "Até agora não experimentamos nenhum grande problema ... mas não podemos sentir uma sensação de alívio neste momento, enquanto ainda estamos nos preparando para um touchdown, "O gerente da missão Hayabusa2, Makoto Yoshikawa, disse a repórteres.

p "Esperamos um touchdown com sucesso ... mas o inesperado pode acontecer."

p "Nós nos sentimos tensos, " ele admitiu.

p Após a aterrissagem esperada, a sonda retornará à sua órbita acima de Ryugu, com novos aterrissagens planejadas para o final do ano.

p 'Touchdown é imperativo'

p A comunicação com Hayabusa2 é interrompida às vezes porque suas antenas nem sempre estão apontadas para a Terra.

p E o lapso de tempo de comunicação entre a Terra e a sonda significa que a confirmação de um pouso bem-sucedido não é esperada por várias horas, provavelmente por volta das 11:00 hora local (0200 GMT) na sexta-feira.

p "Seremos capazes de anunciar um sucesso se confirmarmos que a sonda retornou (para uma posição inicial acima do asteróide), que a sonda tocou, e que o comando para disparar a bala de metal funcionou, "disse o gerente de projeto sênior Takashi Kubota.

p Mas pode levar vários dias para confirmar se a bala foi realmente disparada para permitir a coleta de amostras, Kubota adicionado.

p "Um toque é fundamental para a coleta de amostras, então realmente esperamos ter o sucesso do primeiro touchdown aqui, "A porta-voz da JAXA, Azusa Yabe, disse à AFP.

p O pouso da sonda foi originalmente programado para o ano passado.

p Mas foi adiado depois que pesquisas descobriram que a superfície do asteróide era mais acidentada do que se pensava inicialmente, forçando a JAXA a levar mais tempo para encontrar um local de pouso adequado.

p Forma giratória

p A missão Hayabusa2, com um preço de cerca de 30 bilhões de ienes (US $ 270 milhões), foi lançado em dezembro de 2014 e está programado para retornar à Terra com suas amostras em 2020.

p Fotos de Ryugu - que significa "Palácio do Dragão" em japonês e se refere a um castelo no fundo do oceano em um antigo conto japonês - mostram um asteróide em forma de pião com uma superfície áspera.

p Hayabusa2 observa a superfície do asteróide com sua câmera e equipamento de detecção, mas também despachou dois minúsculos robôs MINERVA-II, bem como o robô franco-alemão MASCOT para ajudar na observação da superfície.

p Os cientistas já estão recebendo dados dessas sondas implantadas na superfície do asteróide.

p O robô de observação de 10 quilogramas (22 libras) MASCOT é carregado com sensores, e pode tirar imagens em vários comprimentos de onda, investigar minerais com um microscópio, medir as temperaturas da superfície e medir os campos magnéticos.

p Mais ou menos do tamanho de uma geladeira grande, Hayabusa2 está equipado com painéis solares e é o sucessor do primeiro explorador de asteróides da JAXA, Hayabusa - falcão em japonês.

p Essa sonda voltou de um menor, em forma de batata, asteróide em 2010 com amostras de poeira, apesar de vários contratempos durante sua Odisséia épica de sete anos e foi saudado como um triunfo científico.

p "As lições do que vivemos na Hayabusa são muito úteis, "Yoshikawa disse. p © 2019 AFP