p Cientistas holandeses desenvolveram um instrumento capaz de detectar a presença de plantas vivas a quilômetros de distância. No futuro, a técnica poderia ser usada na busca por vida extraterrestre. O biólogo Lucas Patty divulgará esses resultados ao mundo quando defender seu doutorado. na Vrije Universiteit Amsterdam em 18 de fevereiro de 2019. p Lucas Patty (VU Amsterdam) construiu o espectropolarímetro TreePol, um tipo de câmera com lentes e receptores especiais capaz de detectar a rotação da luz que ocorre quando ela é refletida pelas plantas. Ele usou o instrumento pela primeira vez no laboratório para observar uma variedade de folhas, incluindo ivy e ficus, provando que o instrumento foi capaz de detectar a diferença entre vegetação sã e moribunda.

p Patty então levou o instrumento para o telhado do edifício O2 da VU Amsterdam. Ele começou direcionando-o para os campos de futebol do FC Buitenveldert, mas para sua surpresa não houve sinal:"Fui investigar, e descobriu-se que a equipe joga na grama artificial! "Patty então voltou seu instrumento para as árvores, tanto no campus da VU quanto no mais distante Amsterdamse Bos, e estes deram sinais muito claros.

p TreePol faz uso do fato de que as moléculas das quais os organismos vivos são construídos giram a luz quando a refletem. Esta 'luz polarizada circularmente' viaja com uma espécie de padrão espiral que o equipamento certo pode detectar a uma grande distância. TreePol foi projetado especificamente para detectar a luz polarizada circularmente refletida na folhagem, mas quase todas as moléculas que constituem os organismos vivos refletem a luz dessa maneira.

p Os cientistas agora estão investigando se o TreePol poderia ser usado para monitorar safras agrícolas de uma aeronave ou de um satélite. No futuro, eles esperam poder usar o instrumento em distâncias ainda maiores. O astrônomo e co-desenvolvedor Frans Snik, da Universidade de Leiden, revela "Também estamos trabalhando em uma versão que poderia ser empregada na estação espacial internacional ou em um módulo lunar."

p O projeto de pesquisa faz parte do programa PEPSci da NWO para Ciências Planetárias e Exoplanetárias, que reúne biólogos, astrônomos, químicos e geólogos. A astrobióloga Inge Loes ten Kate, da Universidade de Utrecht, foi outra contribuidora do trabalho de pesquisa de Lucas Patty. "Este resultado mostra o valor das colaborações entre cientistas que trabalham em áreas muito diferentes, "ela observa." Vamos agora prosseguir esta linha de pesquisa no Origins Center, como parte da Agenda de Pesquisa Nacional Holandesa. "

p Nas últimas duas décadas, astrônomos descobriram quase quatro mil 'exoplanetas', planetas que orbitam estrelas diferentes do nosso próprio sol. Para descobrir se existem formas de vida nesses planetas, os pesquisadores devem primeiro identificar as características que são exclusivas da própria vida. Os astrobiólogos muitas vezes se concentram na presença de água, oxigênio e carbono, mas essas moléculas e átomos nem sempre indicam a presença de vida e, portanto, envolvem o risco de um "falso positivo". Para a luz circularmente polarizada que TreePol detecta, Contudo, nenhum falso positivo é conhecido - então, se TreePol detectasse um sinal extraterrestre no futuro, isso provavelmente seria uma indicação de vida.