Esta região da Grande Nuvem de Magalhães (LMC) brilha em cores marcantes nesta imagem capturada pelo instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) no Very Large Telescope (VLT) do ESO. A região, conhecido como LHA ​​120-N 180B - N180 B para breve - é um tipo de nebulosa conhecida como região H II (pronuncia-se "H two"), e é uma fonte fértil de novas estrelas.

O LMC é uma galáxia satélite da Via Láctea, visível principalmente do hemisfério sul. A apenas cerca de 160.000 anos-luz de distância da Terra, está praticamente à nossa porta. Além de estar perto de casa, o braço espiral único do LMC aparece quase de frente, permitindo-nos inspecionar regiões como o N180 B com facilidade.

As regiões H II são nuvens interestelares de hidrogênio ionizado - os núcleos nus de átomos de hidrogênio. Essas regiões são berçários estelares - e as estrelas massivas recém-formadas são responsáveis ​​pela ionização do gás circundante, o que contribui para uma visão espetacular. A forma distinta do N180 B é composta por uma bolha gigantesca de hidrogênio ionizado cercada por quatro bolhas menores.

Nas profundezas desta nuvem brilhante, O MUSE avistou um jato emitido por uma estrela nascente - um jovem objeto estelar maciço com uma massa 12 vezes maior que o nosso sol. O jato, denominado Herbig-Haro 1177, ou HH 1177 para breve - é mostrado em detalhes na imagem que acompanha. Esta é a primeira vez que tal jato foi observado em luz visível fora da Via Láctea, já que geralmente são obscurecidos por seus arredores empoeirados. Contudo, o ambiente relativamente livre de poeira do LMC permite que o HH 1177 seja observado em comprimentos de onda visíveis. Com quase 33 anos-luz de comprimento, é um dos mais longos jatos já observados.

HH 1177 nos fala sobre o início da vida das estrelas. O feixe está altamente colimado; mal se espalha enquanto viaja. Jatos como este estão associados aos discos de acreção de sua estrela, e pode lançar luz sobre como as estrelas novatas reúnem matéria. Astrônomos descobriram que estrelas de massa alta e baixa lançam jatos colimados como o HH 1177 por meio de mecanismos semelhantes - sugerindo que estrelas massivas podem se formar da mesma forma que suas contrapartes de massa baixa.

O MUSE foi amplamente aprimorado recentemente com a adição do Adaptive Optics Facility, o Wide Field Mode, que viu a primeira luz em 2017. Óptica adaptativa é o processo pelo qual os telescópios do ESO compensam os efeitos de turvação da atmosfera - transformando estrelas cintilantes em nítidas, imagens de alta resolução. Desde a obtenção desses dados, a adição do modo de campo estreito, deu ao MUSE uma visão quase tão nítida quanto a do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA - dando-lhe o potencial de explorar o Universo com mais detalhes do que nunca.

Esta pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado "Um jato ótico em escala parsec de uma jovem estrela massiva na Grande Nuvem de Magalhães", que apareceu na revista Natureza .