Uma molécula orgânica detectada no material a partir do qual uma estrela se forma pode lançar luz sobre como a vida surgiu na Terra, de acordo com uma nova pesquisa conduzida pela Queen Mary University of London.

Os pesquisadores relatam a primeira detecção de glicolonitrila (HOCH2CN), uma molécula pré-biótica que existia antes do surgimento da vida, em uma proto-estrela do tipo solar conhecida como IRAS16293-2422 B.

Essa região densa e quente contém estrelas jovens no estágio inicial de sua evolução, cercadas por um casulo de poeira e gás - condições semelhantes às de quando nosso Sistema Solar se formou.

A detecção de moléculas pré-bióticas em protoestrelas do tipo solar aumenta nossa compreensão de como o sistema solar se formou, pois indica que os planetas criados ao redor da estrela podem começar sua existência com um suprimento de ingredientes químicos necessários para criar alguma forma de vida.

Esta descoberta, publicado no jornal Avisos mensais da Royal Astronomical Society:cartas , é um passo significativo para a astroquímica pré-biótica, uma vez que o glicolonitrila é reconhecido como um precursor chave para a formação de adenina, uma das nucleobases que formam tanto DNA quanto RNA em organismos vivos.

IRAS16293-2422 B é uma proto-estrela bem estudada na constelação de Ophiuchus, em uma região de formação estelar conhecida como rho Ophiuchi, cerca de 450 anos-luz da Terra.

A pesquisa também foi realizada com o Centro de Astrobiología da Espanha, INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri na Itália, o Observatório Europeu do Sul, e o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics nos EUA.

Autor principal Shaoshan Zeng, da Queen Mary University of London, disse:"Nós mostramos que esta importante molécula pré-biótica pode ser formada no material de onde emergem estrelas e planetas, levando-nos um passo mais perto de identificar os processos que podem ter levado à origem da vida na Terra. "

Os pesquisadores usaram dados do telescópio Atacama Large Millimeter / submillimetre Array (ALMA) no Chile para descobrir evidências da presença de glicolonitrila no material a partir do qual a estrela está se formando - conhecido como meio interestelar.

Com os dados do ALMA, eles foram capazes de identificar as assinaturas químicas do glicolonitrila e determinar as condições em que a molécula foi encontrada. Eles também acompanharam isso usando modelagem química para reproduzir os dados observados, o que lhes permitiu investigar os processos químicos que poderiam ajudar a entender a origem desta molécula.

Isso segue a detecção anterior de isocianato de metila no mesmo objeto por pesquisadores do Queen Mary. Isocianato de metila é o que é conhecido como um isômero de glicolonitrila - é feito dos mesmos átomos, mas em um arranjo ligeiramente diferente, o que significa que tem diferentes propriedades químicas.