Meio século de Natais atrás, a missão espacial da NASA Apollo 8 se tornou a primeira nave tripulada a deixar a órbita baixa da Terra, no topo do poderoso foguete Saturno V, e saia para circunavegar outro corpo celeste, fazendo 11 órbitas da lua antes de seu retorno. A missão é frequentemente escalada para um papel coadjuvante - uma espécie de aquecimento para o primeiro pouso na lua. No entanto, para mim, a viagem de Borman, Lovell e Anders, seis meses antes, o "pequeno passo de um homem" de Neil Armstrong sempre será o grande salto para a humanidade.

Apollo 8 é a missão espacial para as humanidades, se é que houve um:este foi o momento em que a humanidade realizou um sonho concebido em nossa imaginação cultural há mais de dois milênios. E como aquela primeira viagem imaginária ao espaço, A Apollo 8 também mudou nossa perspectiva moral sobre o mundo para sempre.

No primeiro século AC, O estadista e filósofo romano Marcus Tullius Cicero escreveu um sonho fictício atribuído ao general romano Cipião Aemilianus. O soldado é levado para a esfera de estrelas distantes para olhar de volta para a Terra desde os confins do cosmos:

"E como eu os examinei a partir deste ponto, todos os outros corpos celestes pareciam gloriosos e maravilhosos - agora as estrelas eram como nunca vimos nesta terra; e tal foi a magnitude de todos eles como nunca sonhamos; e o menor de todos eles era aquele planeta, que mais distante da esfera celestial e mais próxima de nossa terra, estava brilhando com luz emprestada, mas as esferas das estrelas ultrapassaram facilmente a terra em magnitude - a própria terra já me parecia tão pequena, que me afligia pensar em nosso império, com o qual cobrimos apenas um ponto, por assim dizer, de sua superfície. "

Centrado na terra

Mesmo para aqueles de nós que estão familiarizados com a cosmologia centrada na Terra antiga e medieval, com suas esferas celestes concêntricas de sol, lua, planetas e, finalmente, as estrelas girando ao nosso redor em esplêndida rotação eterna, isso é um choque. Pois os diagramas que ilustram relatos pré-modernos da cosmologia, invariavelmente, mostram a Terra ocupando uma boa fração de todo o universo.

O texto de Cícero nos informa de imediato que essas ilustrações são meramente esquemáticas, tendo tanta relação com a escala real imaginada do universo quanto o mapa do metrô de Londres atual está com a geografia real de seus túneis. E seu Sonho de Cipião não foi de forma alguma uma meditação misteriosa perdida na história - tornando-se uma parte importante do cânone nos séculos seguintes. O erudito provincial romano do século IV, Macróbio, construiu em torno dele um dos grandes e abrangentes "comentários" da antiguidade tardia, garantindo seu lugar na aprendizagem ao longo do primeiro milênio DC.

Cicero, e Macróbio depois dele, faça duas deduções intrinsecamente ligadas. Hoje diríamos que o primeiro pertence à ciência, o segundo para as humanidades, mas, para escritores antigos, o conhecimento não era tão fragmentado artificialmente. No texto de Cícero, Cipião primeiro observa que a Terra se afasta desta distância para uma pequena esfera dificilmente distinguível de um ponto. Segundo, ele reflete que o que gostamos de chamar de grande poder é, na escala do cosmos, insignificante. Observações do companheiro de Cipião:

"Eu vejo, que você está agora mesmo em relação à residência e habitação da humanidade. E se isso parece tão insignificante quanto realmente é, você sempre admirará essas coisas celestiais e não se preocupará com as dos homens. Por que renome entre os homens, ou que glória vale a pena buscar, você pode adquirir? "

A visão da Terra, pendurado pequeno e humilde na vastidão do espaço, gerou uma inversão de valores para Cícero; uma humildade humana. Isso também ocorreu no caso dos três astronautas da Apollo 8.

Uma mudança de perspectiva

Há uma grande diferença entre a órbita lunar e terrestre - o destino de todas as missões espaciais anteriores. O "espaço" não está longe. A estação espacial internacional orbita, como a maioria das missões tripuladas, apenas 250 milhas acima de nossas cabeças. Poderíamos dirigir essa distância em meio dia. A Terra preenche metade do céu a partir daí, como faz para nós no terreno.

Mas a lua é 250, 000 milhas de distância. E assim a Apollo 8, em um disparo do motor de terceiro estágio S4B para deixar a órbita da Terra, aumentou a distância da Terra atingida por um ser humano em nenhuma ordem de magnitude, mas três. Da lua, a Terra é uma pequena moeda cintilante de azul, branco e marrom no céu escuro distante.

Então foi isso, quando sua espaçonave emergiu do outro lado de seu satélite, e eles viram a Terra subir lentamente sobre o horizonte desolado e árido, a equipe pegou todas as câmeras em mãos e tirou as agora icônicas imagens "Earthrise" que são indiscutivelmente o grande legado cultural do programa Apollo. Entonando os primeiros versículos do Livro do Gênesis como sua mensagem de Natal para a Terra - "... e a Terra estava sem forma, e vazio, e as trevas estavam sobre a face das profundezas ... "- foi a sua maneira de compartilhar as novas questões que essa perspectiva exige. Como Lovell colocou em uma entrevista este ano:

"Mas de repente, quando você sai e vê a Terra como ela realmente é, e quando você percebe que a Terra é apenas um dos nove planetas e é uma mera partícula na galáxia da Via Láctea, e está perdido no esquecimento no universo - quero dizer, somos um nada no que diz respeito ao universo, ou mesmo nossa galáxia. Então, você tem que dizer, 'Puxa, Como eu cheguei aqui? Por que estou aqui?'"

A realização, no século 20, da visão de Cipião do primeiro século aC também energizou as primeiras agitações do movimento ambientalista. Quando vimos a fragilidade e compactação única de nossa casa no universo, sabemos que temos um dever de cuidar, e apenas uma chance.

O espaço é o destino da nossa imaginação, e sempre foi, mas a Terra é nossa preciosa morada. O sonho de Cícero, bem como sua realização em 1968, lembre o mundo, fresco das negociações climáticas da Polônia, que o que fazemos com nossos sonhos hoje afetará as gerações futuras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.