É a primeira vez que um visitante de outro sistema estelar é visto nas proximidades. Mas o que é isso? Um asteróide, um cometa ... ou um artefato alienígena?

Cientistas do SETI Institute tentaram resolver esta questão usando o Allen Telescope Array (ATA) para observar 'Oumuamua quando estava a cerca de 170 milhões de milhas de distância, ou ligeiramente menor que o diâmetro da órbita da Terra. A intenção era medir as transmissões de rádio artificiais que, se encontrado, seria uma forte evidência de que este objeto não é simplesmente uma rocha lançada ao espaço por uma interação de estilingue gravitacional aleatória que ocorreu em seu sistema estelar natal.

"Estávamos procurando um sinal que provasse que este objeto incorpora alguma tecnologia - que era de origem artificial, "diz Gerry Harp, autor principal de um artigo a ser publicado na edição de fevereiro de 2019 da Acta Astronautica . "Não encontramos tais emissões, apesar de uma pesquisa bastante sensível. Embora nossas observações não descartem conclusivamente uma origem não natural para 'Oumuamua, eles constituem dados importantes para acessar sua provável composição. "

Após sua descoberta em outubro de 2017, 'Oumuamua foi o assunto de especulação popular sobre uma possível origem não natural em grande parte porque trouxe à mente a espaçonave interestelar no romance de Arthur C. Clarke, Encontro com Rama. Sua forma altamente alongada e o fato de que nenhum coma foi observado reforçaram essa hipótese para alguns, como estes não são característicos de asteróides e cometas.

Um artigo recente publicado em Cartas de jornal astrofísico por pesquisadores de Harvard também sugeriu a possibilidade de que 'Oumuamua é uma construção deliberada. Os pesquisadores de Harvard argumentam que o ligeiro, a aceleração inesperada observada para este objeto pode ser causada pela pressão da luz solar quando 'Oumuamua girou em torno do sol. A hipótese deles é que o objeto pode ser uma vela leve, enviado deliberadamente ou acidentalmente em nossa direção. Uma origem deliberada é considerada um pouco mais provável porque nosso sistema solar é um alvo muito pequeno para qualquer objeto que não esteja sendo apontado.

Esses argumentos reforçam a importância de observações como as conduzidas no ATA, que podem restringir a verdadeira natureza de 'Oumuamua.

As observações foram feitas entre 23 de novembro e 5 de dezembro, 2017, usando o correlacionador de banda larga do ATA em frequências entre 1 e 10 GHz e com resolução de frequência de 100 kHz. Nenhum sinal foi encontrado em um nível que seria produzido por um transmissor omnidirecional a bordo do objeto de potência 30 - 300 miliwatts. Em porções do espectro de rádio que são rotineiramente confundidas por telemetria de satélite artificial, o limite de detecção era de até 10 watts. Em todos os casos, esses limites aos poderes que podem ser detectados são bastante modestos - comparáveis ​​aos de telefones celulares ou rádios de banda do cidadão.

Embora nenhum sinal tenha sido encontrado vindo de 'Oumuamua, os tipos de observações relatadas pelos cientistas do SETI Institute podem ter utilidade na restrição da natureza de quaisquer objetos interestelares detectados no futuro, ou mesmo o pequeno, objetos bem conhecidos em nosso próprio sistema solar. Há muito se supõe que algumas das últimas poderiam ser sondas interestelares, e as observações de rádio oferecem uma maneira de abordar essa imaginação, mas de forma alguma impossivel, ideia.