p A nova tecnologia que detecta a radiação do sol em tempo real e prevê imediatamente os riscos de saúde subsequentes pode proteger os astronautas em futuras missões espaciais, de acordo com um novo estudo. p Os astronautas enfrentam perigos durante a partícula energética solar, ou SEP, eventos, que ocorrem quando uma erupção na atmosfera do Sol lança prótons de alta energia para o espaço. Esses prótons podem penetrar nas paredes de uma espaçonave e entrar no corpo humano.

p Esta radiação pode causar efeitos imediatos, como náuseas, degradação de desempenho e outras síndromes de radiação aguda, enquanto os efeitos de longo prazo podem incluir câncer, dano degenerativo ao tecido, doenças cardíacas e danos ao sistema nervoso central.

p Em um novo estudo, os cientistas esboçam uma nova ferramenta projetada para proteger os astronautas desses efeitos nocivos. A ferramenta foi desenvolvida para a próxima Exploration Mission-1 da NASA, que enviará a espaçonave Orion ao redor da Lua para simular o vôo no espaço profundo.

p A ferramenta de risco de radiação aguda SEP a bordo da espaçonave reportará os níveis de detecção de radiação ao controle da missão em tempo real. As informações permitirão aos cientistas no solo prever imediatamente os efeitos biológicos de qualquer evento SEP e fornecer avisos aos astronautas na espaçonave para se abrigarem, se necessário.

p "A ferramenta que desenvolvi é fazer essas medições [SEP] e convertê-las nas quantidades que você realmente deseja saber:quais são as doses dos órgãos dentro do corpo?" disse Christopher Mertens, um físico do NASA Langley Research Center em Hampton, Virgínia, e principal autor do novo estudo em clima espacial, um jornal da American Geophysical Union. "Então, a segunda etapa é:conhecer as doses dos órgãos dentro do corpo, o que podemos esperar como uma resposta biológica a isso? "

p Este processo de duas etapas não existia antes da pesquisa de Mertens, que ele disse ser vital para manter os astronautas seguros durante as missões no espaço profundo. Antes de a nova ferramenta ser desenvolvida, não havia como saber a quantidade de radiação à qual os astronautas foram expostos até depois que um evento SEP ocorreu, de acordo com Mertens.

p "Sem o ambiente protetor da Terra, efeitos agudos da radiação - vômitos, náusea, fadiga, fraqueza, degradação de desempenho - tudo isso é uma possibilidade real, "Mertens disse." O fato de que estamos indo para o espaço profundo agora está realmente nos levando a caracterizar melhor o meio ambiente. "

p A ferramenta de risco de radiação aguda SEP em ação

p A ferramenta de risco de radiação aguda SEP usa dosímetros a bordo da espaçonave para medir a dose absorvida de radiação ionizante. Essas leituras são enviadas para o Controle da Missão no Centro Espacial Lyndon B. Johnson em Houston em tempo real, onde eles são então inseridos no modelo de dose de órgão SEP, que prevê doses de órgãos em diferentes locais da tripulação dentro da espaçonave. Uma vez recebido, as medições são inseridas em um modelo biológico que determina os possíveis riscos para os astronautas.

p A ferramenta usa a geometria e distribuição de massa da espaçonave e seu abrigo contra tempestades para determinar os riscos que os astronautas podem enfrentar. A ferramenta usa um modelo detalhado de onde cada parte da espaçonave está localizada, quanta massa eles têm e a geometria geral da espaçonave. Todos esses componentes são inseridos na ferramenta de risco de radiação aguda do SEP para determinar o risco para os astronautas.

p "Um uso ideal da [ferramenta de risco de radiação aguda SEP] é:há uma tempestade solar em vigor e a espaçonave está medindo as taxas de dose de radiação, está sendo alimentado no modelo, e estamos prevendo que tipo de efeitos biológicos [ocorrerão] em resposta a isso, "Mertens disse." A ferramenta seria capaz de nos dizer se esta tempestade terá um efeito adverso no sucesso da missão. "

p Caso as leituras indiquem níveis perigosos de radiação, os astronautas se retirarão para um abrigo contra tempestades a bordo da espaçonave. O abrigo tem mais massa ao seu redor, protegendo os astronautas lá dentro. Mais massa é mais proteção, razão pela qual a nova ferramenta é desnecessária para a Estação Espacial Internacional. A própria ISS tem muita massa e é protegida pela blindagem magnética da Terra, de acordo com Mertens.

p A nova ferramenta foi testada usando dados do evento SEP de outubro de 1989, uma tempestade solar historicamente grande. A tempestade de referência foi bem estudada, e as propriedades de radiação deste evento são bem conhecidas, Disse Mertens. Uma tempestade solar desta magnitude pode ocorrer em futuras missões de exploração, e a espaçonave Orion e seu abrigo são projetados para tal evento, ele disse. p Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.