A investigação foi lançada em 2014 
A sonda Hayabusa2 estabeleceu-se com sucesso em uma posição de observação 20 quilômetros (12 milhas) acima do asteróide Ryugu, funcionários da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) disseram quarta-feira.
Os pesquisadores explodiram em aplausos quando a sonda chegou ao local, façanha que JAXA descreveu como "atirar do Japão em um alvo de seis centímetros no Brasil".
"Hoje, estamos no início de uma exploração da ciência espacial sem precedentes para a humanidade, "gerente de projeto Yuichi Tsuda disse a repórteres.
A missão bem-sucedida veio poucos dias antes do Dia Internacional do Asteróide da ONU em 30 de junho, um evento global para aumentar a conscientização sobre os perigos do impacto de um asteróide e o progresso tecnológico para combater essa ameaça.
Os cientistas esperam obter pistas sobre o que deu origem à vida na Terra a partir de amostras retiradas de Ryugu, que se pensa conter quantidades relativamente grandes de matéria orgânica e água.
Fotos de Ryugu, que significa "Palácio do Dragão" em japonês, um castelo no fundo do oceano em um antigo conto japonês - mostra um asteróide com a forma um pouco como um pião com uma superfície áspera.
Esta imagem de computação gráfica fornecida pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) mostra um asteróide e o explorador de asteróides Hayabusa2. O explorador espacial japonês que tentará explodir uma cratera em um asteróide e trazer amostras de seu interior está se aproximando de seu destino após uma viagem de 3 anos e meio. O Hayabusa2 não tripulado chegou ao asteróide na quarta-feira, 27 de junho 2018, cerca de 280 milhões de quilômetros (170 milhões de milhas) da Terra. (JAXA via AP)
A sonda Hayabusa2 estava em boa forma e agora pronta para começar a explorar o asteróide nos próximos 18 meses, JAXA disse.
A próxima etapa é identificar locais adequados para coletar amostras assim que a sonda tocar no asteróide, o cientista Seiichiro Watanabe disse.
'Impactor'
Hayabusa2, do tamanho de uma geladeira grande e equipada com painéis solares, é o sucessor do primeiro explorador de asteróides da JAXA, Hayabusa - falcão em japonês.
Esta imagem de computação gráfica fornecida pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) mostra o explorador de asteróides Hayabusa2 pousando em uma cratera feita por ele. O explorador espacial japonês que tentará explodir uma cratera em um asteróide e trazer amostras de seu interior está se aproximando de seu destino após uma viagem de 3 anos e meio. O Hayabusa2 não tripulado chegou ao asteróide na quarta-feira, 27 de junho 2018, cerca de 280 milhões de quilômetros (170 milhões de milhas) da Terra. (JAXA via AP)
Essa sonda voltou de um menor, em forma de batata, asteróide em 2010 com amostras de poeira, apesar de vários contratempos durante sua odisséia épica de sete anos e foi saudado como um triunfo científico.
A missão Hayabusa2 custa 30 bilhões de ienes (US $ 274 milhões) e a sonda foi lançada em dezembro de 2014. Ela ficará com o asteróide por 18 meses antes de retornar à Terra com suas amostras.
Seu tempo de vôo total foi 1, 302 dias e cruzou 3,2 bilhões de quilômetros através do espaço em uma rota tortuosa para chegar ao seu alvo, Tsuda disse a repórteres.
Para coletar suas amostras, ele irá liberar um "impactor" que explodirá acima do asteróide, atirando um objeto de cobre de dois quilos (quatro libras) na superfície para escavar uma cratera de alguns metros de diâmetro.
Esta imagem tirada em 24 de junho de 2018 e fornecido pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) mostra o asteróide de Ryugu que se esperava que o explorador de asteróides Hayabusa2 alcançasse como seu alvo. A imagem foi tirada a uma distância de cerca de 40 quilômetros (25 milhas) entre o explorador e o asteróide. O explorador espacial japonês que tentará explodir uma cratera em um asteróide e trazer amostras de seu interior está se aproximando de seu destino após uma viagem de 3 anos e meio. O Hayabusa2 não tripulado chegou ao asteróide na quarta-feira, 27 de junho 2018, cerca de 280 milhões de quilômetros (170 milhões de milhas) da Terra. (JAXA e instituições parceiras via AP)
Desta cratera, a sonda irá coletar materiais "novos" não expostos a milênios de vento e radiação, na esperança de obter respostas para algumas questões fundamentais sobre a vida e o universo, incluindo se os elementos do espaço ajudaram a dar origem à vida na Terra.
A sonda observará a superfície com sua câmera e equipamento de detecção, mas também lançará minúsculos robôs rover MINERVA-II, bem como um pacote de pouso franco-alemão chamado Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) para observação de superfície.
© 2018 AFP
