p Uma equipe de astrônomos realizou uma das observações de maior resolução da história astronômica ao observar duas regiões intensas de radiação, 20 quilômetros de distância, em torno de uma estrela a 6500 anos-luz de distância. p A observação é equivalente a usar um telescópio na Terra para ver uma pulga na superfície de Plutão.

p A observação extraordinária foi possibilitada pela geometria e características raras de um par de estrelas orbitando uma a outra. Um é legal, estrela leve chamada anã marrom, que apresenta uma "esteira" ou cauda de gás semelhante a um cometa. O outro é um exótico, estrela girando rapidamente chamada de pulsar.

p "O gás está agindo como uma lupa bem na frente do pulsar, "diz Robert Main, autor principal do artigo que descreve a observação que está sendo publicada em 24 de maio na revista Natureza . "Estamos essencialmente olhando para o pulsar através de uma lupa que ocorre naturalmente e que periodicamente nos permite ver as duas regiões separadamente."

p Main é um Ph.D. estudante de astronomia no Departamento de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Toronto, trabalhando com colegas do Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Toronto e do Instituto Canadense de Astrofísica Teórica, e o Perimeter Institute.

p O pulsar é uma estrela de nêutrons que gira rapidamente - mais de 600 vezes por segundo. Conforme o pulsar gira, ele emite feixes de radiação dos dois pontos de acesso em sua superfície. As regiões intensas de radiação observadas estão associadas aos feixes.

p A estrela anã marrom tem cerca de um terço do diâmetro do Sol. Fica a cerca de dois milhões de quilômetros do pulsar - ou cinco vezes a distância entre a Terra e a lua - e orbita ao seu redor em pouco mais de 9 horas. A estrela anã companheira é travada de forma maré no pulsar para que um lado sempre fique de frente para sua companheira pulsante, a maneira como a lua está presa à Terra por maré.

p Por estar tão perto do pulsar, a estrela anã marrom é atingida pela forte radiação vinda de sua companheira menor. A intensa radiação do pulsar aquece um lado da estrela anã relativamente fria até a temperatura de nosso Sol, ou cerca de 6000 ° C.

p A explosão do pulsar poderia significar a morte de seu companheiro. Pulsares nesses tipos de sistemas binários são chamados de pulsares de "viúva negra". Assim como uma aranha viúva negra come seu companheiro, pensa-se que o pulsar, dadas as condições certas, poderia corroer gradualmente o gás da estrela anã até que esta fosse consumida.

p Além de ser uma observação de resolução incrivelmente alta, o resultado pode ser uma pista para a natureza de fenômenos misteriosos conhecidos como Fast Radio Bursts, ou FRBs.

p "Muitas propriedades observadas de FRBs poderiam ser explicadas se eles estivessem sendo amplificados por lentes de plasma, "diga Main." As propriedades dos pulsos amplificados que detectamos em nosso estudo mostram uma semelhança notável com as explosões do FRB de repetição, sugerindo que o FRB repetitivo pode ser filmado por plasma em sua galáxia hospedeira. "

p O pulsar é designado PSR B1957 + 20. Trabalho anterior liderado pelo co-autor de Main, Prof. Marten van Kerkwijk, da Universidade de Toronto, sugere que é provavelmente um dos pulsares mais massivos conhecidos, e o trabalho posterior para medir com precisão sua massa ajudará na compreensão de como a matéria se comporta nas maiores densidades conhecidas, e de forma equivalente, quão massiva uma estrela de nêutrons pode ter antes de entrar em colapso em um buraco negro.

p Main e seus coautores usaram dados obtidos com o radiotelescópio do Observatório de Arecibo antes que o furacão Maria danificasse o telescópio em setembro de 2017. Os colaboradores usarão o telescópio para fazer observações de acompanhamento do PSR B1957 + 20.