p Para matar bactérias no sangue, nosso sistema imunológico depende de nanomáquinas que podem abrir buracos mortais em seus alvos. Cientistas da UCL já filmaram essas nanomáquinas em ação, descobrindo um gargalo fundamental no processo que ajuda a proteger nossas próprias células. p A pesquisa, publicado em Nature Communications , nos fornece uma melhor compreensão de como o sistema imunológico mata as bactérias e por que nossas próprias células permanecem intactas. Isso pode orientar o desenvolvimento de novas terapias que aproveitem o sistema imunológico contra infecções bacterianas, e estratégias que redirecionam o sistema imunológico para agir contra outras células nocivas do corpo.

p Em pesquisas anteriores, os cientistas imaginaram as marcas registradas do ataque em bactérias vivas, mostrando que a resposta do sistema imunológico resulta em 'buracos de bala' espalhados pelos invólucros celulares das bactérias. Os orifícios são incrivelmente pequenos, com um diâmetro de apenas 10 nanômetros.

p Para este estudo, os pesquisadores imitaram como esses buracos mortais são formados pelo complexo de ataque à membrana (MAC) usando um modelo de superfície bacteriana. Acompanhando cada etapa do processo, eles descobriram que logo após cada buraco começar a se formar, o processo paralisou, oferecendo um alívio para as células do próprio corpo.

p "Parece que essas nanomáquinas esperam um momento, permitindo que sua vítima potencial intervenha no caso de ser uma das células do próprio corpo em vez de um inseto invasor, antes de darem o golpe mortal, "explicou o Dr. Edward Parsons (UCL London Centre for Nanotechnology).

p A equipe diz que o processo é pausado quando 18 cópias da mesma proteína são necessárias para completar um buraco. Inicialmente, há apenas uma cópia que se insere na superfície bacteriana, depois disso, as outras cópias da proteína se encaixam muito mais rapidamente.

p “É a inserção da primeira proteína do complexo de ataque à membrana que causa o gargalo no processo de matar. Curiosamente, coincide com o ponto onde a formação de buracos é impedida em nossas próprias células saudáveis, deixando-os ilesos, "disse o professor Bart Hoogenboom (UCL Física e Astronomia).

p Para filmar o sistema imunológico em ação em resolução nanométrica e alguns segundos por quadro, os cientistas usaram microscopia de força atômica. Este tipo de microscopia usa uma agulha ultrafina para sentir ao invés de ver as moléculas em uma superfície, semelhante a uma pessoa cega lendo Braille. A agulha varre repetidamente a superfície para produzir uma imagem que se atualiza rápido o suficiente para rastrear como as proteínas imunológicas se juntam e cortam a superfície bacteriana.