p Muitos satélites de observação da Terra fazem uso de um ingrediente adicionado para garantir a confiabilidade, dados ambientais de boa qualidade:a lua. p Embora a superfície da Terra esteja sempre mudando, a face da lua permaneceu a mesma por milhões de anos, além de impactos ocasionais de meteoróides. Isso torna a luz refletida da superfície lunar uma fonte de calibração ideal para instrumentos ópticos de observação da Terra. Agora, um projeto liderado pela ESA tem planos para torná-lo ainda mais útil.

p Um instrumento foi colocado no alto das encostas do Monte Teide, em Tenerife, acima da maioria das nuvens e poeira suspensa no ar, projetado para medir as variações noturnas do luar, para aprimorar a precisão dos esforços de calibração lunar no futuro.

p "As agências espaciais em todo o mundo usam a lua para avaliar e monitorar a calibração de instrumentos ópticos de observação da Terra, "explica Marc Bouvet, supervisionar o projeto para a ESA. "Esses instrumentos são calibrados cuidadosamente antes do lançamento, mas no espaço seu desempenho pode variar gradualmente, devido à radiação ou contaminação da lente, por exemplo, ou mudanças mecânicas.

p "Precisamos ter certeza de que as mudanças na luz recebida da Terra representam mudanças genuínas no solo versus mudanças no instrumento. Conseqüentemente, precisamos de alvos de calibração - representando uma mudança imutável, fonte de luz estável - para identificar qualquer desvio de desempenho nas medições de instrumentos espaciais. "

p Algumas missões incorporam dispositivos de calibração interna, enquanto outras usam recursos terrestres relativamente imutáveis, como trechos de deserto sem características. oceano ou apartamentos salgados, modelar a radiação proveniente desses alvos. Mas qualquer local na Terra ainda pode variar com o tempo.

p "Comparado a qualquer lugar da Terra, a superfície da lua é imutável, "acrescenta Marc." Assim, uma ampla gama de missões de observação da Terra o usa para monitorar a estabilidade de sua calibração, seja de órbitas baixas ou geoestacionárias.

p "O problema principal, de onde quer que estejamos olhando, é que a lua que vemos nem sempre é a mesma lua. Não tem uma órbita perfeitamente circular em torno da Terra - nem a Terra em torno do Sol - e a cada 28 dias do ciclo lunar nem sempre vemos exatamente a mesma face:às vezes vemos mais para os lados, ou no topo - conhecido como libração lunar.

p "Na verdade, leva 18 anos para a lua voltar a ser como era antes.

p "Nosso objetivo é observar o disco cheio da lua em um período de dois anos, ser capaz de criar um modelo de radiação lunar muito mais preciso. O melhor esforço de modelagem de hoje tem uma incerteza de 10% associada a ele; queremos ser capazes de reduzir para cerca de 2%. "

p O instrumento instalado no Monte Teide é um fotômetro solar, semelhantes aos usados ​​por uma rede global de medição de partículas na atmosfera. Este, Contudo, foi especialmente adaptado para funcionar durante a noite em vez de durante o dia, medir o luar em vez disso.

p O projeto, apoiado pelas atividades básicas da ESA, está sendo realizado por um consórcio que incorpora o Laboratório Físico Nacional do Reino Unido, bem como a Universidade Valladolid da Espanha e VITO da Bélgica, o Instituto Flamengo de Pesquisa Tecnológica.

p "No ano passado, houve uma conferência sobre calibração lunar, incluindo participantes da NASA, NOAA, Espaço francês CNES, Agência espacial japonesa JAXA e China, "acrescenta Marc.

p "Houve muita empolgação com este projeto - bem como esforços comparáveis ​​dos EUA e da China - porque o sucesso nos levaria a sermos capazes de conectar o passado, presentes e futuras missões ópticas de observação da Terra para uma referência de calibração comum, permitindo comparações cruzadas de dados mais fáceis, enriquecendo nossa visão geral do ambiente terrestre.

p "Esperamos que o modelo aprimorado esteja pronto para uso até o final da década."