p O rover Mars Curiosity da NASA acaba de atingir um novo marco:seu milésimo dia marciano, ou sol, no planeta vermelho. Um mosaico de imagens obtido pelo rover em janeiro oferece uma prévia do que vem a seguir. p Pairando sobre a imagem está o Monte Sharp, o monte Curiosity tem escalado desde setembro de 2014. No centro da imagem está o próximo grande rover, Alvo científico:uma área que os cientistas estudaram em órbita e determinaram que contém minerais de argila.

p A formação de minerais de argila requer água. Os cientistas já determinaram que as camadas inferiores do Monte Sharp se formaram dentro de lagos que ocupavam o chão da cratera Gale. A área à frente pode oferecer uma visão adicional sobre a presença de água, quanto tempo pode ter persistido, e se o ambiente antigo pode ter sido adequado para a vida.

p A equipe de ciência do Curiosity está ansiosa para analisar amostras de rochas retiradas das rochas com argila vistas no centro da imagem. O rover recentemente começou a testar sua broca novamente em Marte pela primeira vez desde dezembro de 2016. Um novo processo para perfurar amostras de rocha e entregá-las aos laboratórios de bordo do rover ainda está sendo refinado em preparação para alvos científicos, como a área com minerais de argila.

p O Curiosity desembarcou em agosto de 2012 e viajou 11,6 milhas (18,7 quilômetros) nesse tempo. Em 2013, a missão encontrou evidências de um antigo ambiente de lago de água doce que oferecia todos os ingredientes químicos básicos para a vida microbiana. Desde que alcançou o Monte Sharp em 2014, A curiosidade examinou ambientes onde a água e o vento deixaram suas marcas. Tendo estudado mais de 600 pés verticais de rocha com sinais de lagos e águas subterrâneas, A equipe científica internacional da Curiosity concluiu que as condições habitáveis ​​duraram pelo menos milhões de anos.