p Os engenheiros removeram os instrumentos ópticos e científicos combinados do Telescópio Espacial James Webb da NASA de seu contêiner em uma baía alta na Northrop Grumman Aerospace Systems em Redondo Beach, Califórnia, em 8 de março, sinalizando a próxima etapa na integração e teste do observatório. p Northrop é a etapa final da jornada de Webb antes de viajar para seu local de lançamento em Kourou, Guiana Francesa. Os engenheiros conduzirão os testes finais nas instalações para garantir que o observatório esteja pronto para o espaço. Óptica combinada e instrumentos científicos de Webb, a carga útil da ciência, é a metade do observatório que inclui o ícone de Webb, 6,5 metros (21,3 pés), espelho primário dourado. A carga útil científica chegou recentemente a Northrop após testes no Johnson Space Center da NASA em Houston.

p A nave espacial e o protetor solar integrados - a outra metade do observatório, que está em montagem final na Northrop - em breve passará por seus próprios testes de ambiente de lançamento para provar que está pronto para ser combinado com a carga útil científica. Então, testes adicionais serão realizados para garantir que o observatório totalmente montado irá operar com sucesso em sua órbita no segundo ponto Sol-Terra de Lagrange (L2).

p A carga útil científica já foi provada separadamente para ser capaz de suportar os rigores do lançamento e operar conforme o esperado em temperaturas criogênicas por meio de testes no ano passado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e na Johnson. Garantir que cada elemento do Webb funcione corretamente antes de chegar ao espaço é fundamental, porque nessa órbita estará fora do alcance de quaisquer missões de serviço.

p "Testes extensos e rigorosos antes do lançamento têm se mostrado eficazes para garantir que as missões da NASA atinjam seus objetivos no espaço, "disse Eric Smith, diretor de programa da Webb na sede da NASA em Washington, D.C. "Webb está bem adiantado em sua fase de testes e obteve grande sucesso com o telescópio e os instrumentos científicos, que vai entregar os resultados espetaculares que esperamos. "

p Esses testes finais em Northrop são essenciais para garantir que o observatório totalmente montado seja implantado e funcione conforme o esperado no espaço. A implantação é a parte mais crítica da jornada de Webb para a L2. Para chegar ao espaço, o telescópio deve dobrar em estilo origami dentro de seu foguete Ariane 5 para o lançamento. Uma vez no espaço e separado do adaptador de carga útil do foguete, Webb desdobrará seu protetor solar e implantará seus espelhos, incluindo seu espelho primário altamente complexo. Será o primeiro telescópio espacial a concluir um processo tão complexo.

p Abrindo o tamanho de uma quadra de tênis de Webb, O protetor solar de cinco camadas é uma das partes de implantação mais desafiadoras do ponto de vista técnico. A proteção solar deve dobrar delicadamente ao redor do telescópio para o lançamento e então abrir cuidadosamente no espaço. A abertura da proteção solar requer cerca de 100 atuadores, motores minúsculos que controlam os movimentos delicados de implantação, disparar corretamente. O protetor solar deve ser implantado com sucesso para garantir que os espelhos e instrumentos científicos de Webb permaneçam frios o suficiente para serem capazes de detectar a luz extremamente fraca de planetas distantes, estrelas e galáxias.

p "Teste, teste e reteste "

p Testes meticulosos garantem o sucesso de Webb. Webb apresentou novos desafios, exigindo soluções inovadoras das equipes multidisciplinares de engenheiros e cientistas que contribuíram para o empreendimento internacional.

p Webb é o maior projeto internacional de ciência espacial da história dos Estados Unidos e um dos projetos científicos de maior prioridade dentro da NASA. O maior e mais complexo telescópio espacial já construído, Webb responderá a algumas das perguntas mais fundamentais que temos sobre as origens do universo. Os muitos sistemas intrincados de Webb são mais complexos do que os da maioria das espaçonaves, e assim o telescópio requer testes completos no solo para garantir que funcionará como esperado no espaço e seja capaz de cumprir sua missão científica longe da Terra.

p A construção de um observatório complexo projetado para implantar e operar no espaço apresenta vários desafios. Os instrumentos óticos e científicos de Webb irão operar em temperaturas criogênicas no espaço, mas eles tiveram que ser construídos em temperatura ambiente na Terra. Os espelhos de Webb tiveram de ser polidos e modelados com precisão para que alcancem a forma correta quando esfriarem no espaço. O protetor solar será implantado em um ambiente de gravidade zero, mas todos os testes de implantação na Terra devem lidar com a gravidade do nosso planeta.

p "Na NASA, fazemos o aparentemente impossível todos os dias, e é nosso trabalho fazer as coisas mais difíceis que a humanidade pode pensar para a exploração espacial, "disse Smith." A maneira como alcançamos o sucesso é testando, teste e reteste, então entendemos os sistemas complexos e verificamos se eles funcionarão. "

p O Telescópio Espacial James Webb da NASA é o principal observatório espacial infravermelho da próxima década. Webb vai resolver os mistérios do nosso sistema solar, olhe além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).