Por pelo menos um milhão de anos, um asteróide orbitando o caminho "errado" ao redor do sol tem jogado um jogo cósmico de galinha com Júpiter gigante e com cerca de 6, 000 outros asteróides compartilhando o espaço do planeta gigante, diz um relatório publicado na última edição da Natureza .

O asteróide, apelidado de Bee-Zed, é o único neste sistema solar que é conhecido por ter um oposto, órbita retrógrada em torno do sol, ao mesmo tempo em que compartilha o espaço orbital de um planeta, diz o pesquisador e co-autor Paul Wiegert, do Departamento de Física e Astronomia da Western.

Todos, exceto 82 dos milhões ou mais de asteróides conhecidos em nosso sistema solar, viajam ao redor do Sol no que é chamado de movimento progressivo:isto é, anti-horário quando visualizado de cima. Mas o asteróide 2015 BZ509 ("Bee-Zed" para breve) gira no sentido horário, em um movimento retrógrado - movendo-se contra o fluxo de todos os outros asteróides no entorno orbital do planeta gigante.

Dito de outra forma, é como se Júpiter fosse um caminhão monstro em uma pista ao redor do sol, e os asteróides na órbita de Júpiter são carros subcompactos, todos zunindo na mesma direção. Bee-Zed é o trapaceiro - dirigindo na pista na direção errada - dirigindo entre as 6, 000 outros carros e desviando do caminhão monstro. E faz isso a cada volta, e tem feito isso por milhares de voltas por um milhão de anos ou mais.

Então, como ele evita colidir com Júpiter? A gravidade de Júpiter, na verdade, desvia o caminho do asteróide em cada passagem, de modo a permitir que ambos continuem com segurança em seu caminho, Wiegert diz.

Pouco se sabe sobre o asteróide, que foi descoberto em janeiro, 2015. Tem um diâmetro de cerca de três quilômetros e pode ter se originado do mesmo lugar que o cometa Halley, que também tem uma órbita retrógrada. A equipe ainda não foi capaz de determinar se Bee-Zed é um cometa gelado ou um asteróide rochoso.

Mas sua análise - baseada em cálculos complexos e em observações por meio da Grande Câmera Binocular no Grande Telescópio Binocular em Mt. Graham, Arizona, durante um período de 300 dias - mostre que Bee-Zed é de alguma forma capaz de manter uma órbita estável, mesmo como um outlier.

Os cálculos realizados pela equipe mostram que a órbita está estável há pelo menos um milhão de anos e permanecerá estável por pelo menos mais um milhão. Aprender mais sobre o asteróide fornece outro vislumbre intrigante de características até então desconhecidas e não mapeadas de nosso sistema solar. "O trabalho de detetive apenas começou, " ele disse.