Um grupo internacional de cientistas liderado por membros do Instituto Nacional de Astrofísica (Osservatorio Astronomico di Torino (INAF-OATo) descobriu um peculiar jato blazar em forma de espiral com muitas torções. Os resultados dessas observações são publicados hoje em Natureza revista.

Um blazar é um objeto astronômico dentro de uma galáxia elíptica ocupada por um buraco negro supermassivo central que emite jatos de radiação e partículas com alta energia. Quando estes são direcionados para a Terra, os astrônomos podem detectá-los. Eles estão entre os fenômenos mais energéticos do universo.

No segundo semestre do ano passado, o blazar CTA 102, que é 7, 600 milhões de anos-luz da Terra, iluminou consideravelmente, chamando a atenção de todos os astrônomos que se especializam neste tipo de objeto. O pico de emissão foi detectado em 28 de dezembro, quando era 3, 500 vezes maior do que os mínimos de brilho observados nos anos anteriores. Este evento foi tão excepcional que por alguns dias, este objeto foi o blazar mais brilhante já observado.

Para acompanhar este evento, os pesquisadores do Observatório Astrofísico de Torino (OATo) coordenaram uma intensa campanha de observação multifrequencial no âmbito da colaboração internacional Whole Earth Blazar Telescope (WEBT). Mais de 40 telescópios no hemisfério norte fizeram milhares de observações no visível, faixas de rádio e infravermelho próximo, que permitiu a produção de curvas de luz detalhadas. Entre os telescópios usados ​​na colaboração estavam o Telescópio Carlos Sánchez e os telescópios IAC-80 e STELLA, todos eles no Observatório Teide (Izaña, Tenerife).

“Essa grande quantidade de dados nos permitiu verificar a hipótese de que a variabilidade desse objeto se deve a mudanças no fator Doppler relativístico”, explica José Antonio Acosta Pulido, um pesquisador do IAC / ULL e um dos autores do artigo, que é publicado hoje em Natureza .

A interpretação dos pesquisadores é que o jato é "serpentino e não homogêneo" porque emite radiação em uma faixa de frequências e em zonas diferentes, que mudam sua orientação devido às instabilidades no jato, ou para movimentos orbitais.

Acosta diz, "O incrível aumento da luminosidade foi devido ao maior alinhamento da zona de emissão do jato com nossa linha de visão para o objeto." Graças a essas observações, o modelo utilizado nesta pesquisa tem suporte teórico e observacional.

"Simulações numéricas tridimensionais, levando em consideração as propriedades magnetohidrodinâmicas e as velocidades relativísticas, prever o aparecimento e a propagação de instabilidades no jato, que então o distorce, "explica Acosta." Além disso, as imagens obtidas por radiointerferometria mostram em escalas de um parsec (cerca de três anos-luz) que o jato parece ser helicoidal, e contém muitos vórtices. A imagem que surge é a de um jato em espiral cuja emissão é amplificada em diferentes comprimentos de onda em momentos diferentes, pelo efeito farol. ”A orientação em dezembro de 2016 foi especialmente favorável para a extraordinária ampliação observada.