p Quando e como nasceram as primeiras estrelas do universo? O radiotelescópio Murchison Widefield Array (MWA) no deserto da Austrália Ocidental, um dos maiores de seu tipo, foi construído para esclarecer este e muitos outros mistérios. O MWA é um projeto internacional de radioastronomia conduzido por sete países, incluindo Japão e Austrália. No Japão, Universidade Kumamoto (principal), Universidade de Nagoya, Universidade de Kagoshima, Universidade de Tóquio, Tohoku University, e o Observatório Astronômico Nacional do Japão estão participando do esforço. A construção para aumentar a sensibilidade do MWA começou em 2016, e foi concluído em outubro deste ano (2017). O número de antenas dobrou para 4, 096 ao longo de 5 km ² área, o que melhorou muito a sensibilidade do telescópio. O MWA atualizado buscará respostas para os mistérios do universo que começaram 13,7 bilhões de anos atrás. p Acredita-se que o universo começou com o Big Bang, 13,8 bilhões de anos atrás. Nosso sol nasceu 4,6 bilhões de anos atrás, tornando-se relativamente recente na longa história do universo. É teorizado que as primeiras estrelas do universo teriam nascido cerca de 100 milhões de anos após o início do universo, ou cerca de 13,7 bilhões de anos no passado. Essas estrelas estão muito distantes para serem observadas com telescópios de última geração. O MWA, por outro lado, pode observar a distribuição de gás hidrogênio 100 milhões a 1 bilhão de anos após o Big Bang. As estrelas nascem pela condensação de gás hidrogênio, e se você observar a distribuição de gás hidrogênio longe o suficiente no tempo, você pode explorar como as primeiras estrelas nasceram no universo.

p Contudo, já que o sinal do gás hidrogênio do universo antigo é muito fraco, é necessário um telescópio com ampla área. Com o dobro do número de antenas mais de quatro vezes a área de sua encarnação anterior, o MWA melhorou muito sua sensibilidade e qualidade de imagem. Agora é possível observar estruturas muito mais detalhadas do universo e a busca pelas primeiras estrelas está em andamento. Além disso, a observação cooperativa com o telescópio japonês Subaru no Havaí também está planejada. Essa colaboração irá explorar ainda mais os mistérios de 100 milhões a 1 bilhão de anos após o início do universo.