Nossa atmosfera é um escudo melhor contra meteoróides do que os pesquisadores pensaram, de acordo com um novo artigo publicado em Meteorítica e ciência planetária .

Quando um meteoro vem voando em direção à Terra, o ar de alta pressão na frente dele se infiltra em seus poros e rachaduras, separando o corpo do meteoro e fazendo-o explodir.

"Há um grande gradiente entre o ar de alta pressão na frente do meteoro e o vácuo de ar atrás dele, "disse Jay Melosh, um professor da Terra, Ciências Atmosféricas e Planetárias da Purdue University e co-autor do artigo. "Se o ar pode se mover através das passagens do meteorito, pode facilmente entrar e estourar pedaços. "

Os pesquisadores sabiam que os meteoróides frequentemente explodem antes de chegarem à superfície da Terra, mas eles não sabiam por quê. A equipe de Melosh olhou para o evento de 2013 em Chelyabinsk, quando um meteoróide explodiu sobre Chelyabinsk, Rússia, para explicar o fenômeno.

A explosão foi uma surpresa e trouxe energia comparável a uma pequena arma nuclear. Quando entrou na atmosfera da Terra, ele criou uma bola de fogo brilhante. Minutos depois, uma onda de choque explodiu em janelas próximas, ferindo centenas de pessoas.

O meteoróide pesava cerca de 10, 000 toneladas, mas apenas cerca de 2, 000 toneladas de detritos foram recuperados, o que significava que algo aconteceu na atmosfera superior que fez com que ela se desintegrasse. Para resolver o quebra-cabeça, os pesquisadores usaram um código de computador único que permite a existência de material sólido do corpo do meteoro e do ar em qualquer parte do cálculo.

"Há algum tempo que procuro algo assim, "Melosh disse." A maioria dos códigos de computador que usamos para simular impactos podem tolerar vários materiais em uma célula, mas eles calculam tudo juntos. Diferentes materiais na célula usam sua identidade individual, o que não é apropriado para este tipo de cálculo. "

Este novo código permitiu aos pesquisadores empurrar o ar para dentro do meteoróide e deixá-lo se infiltrar, que baixou a força do meteoróide significativamente, mesmo que fosse moderadamente forte para começar.

Embora este mecanismo possa proteger os habitantes da Terra de pequenos meteoróides, os grandes provavelmente não serão incomodados por isso, ele disse. Meteoroides de ferro são muito menores e mais densos, e mesmo os relativamente pequenos tendem a atingir a superfície.